NATIONAL DEVELOPMENT BANK PLC 
De Chinese regering heeft in het verleden zelden doelstellingen niet gehaald. Maar nu, voornamelijk gedreven door zorgen over de energiezekerheid, heeft het weinig politieke wil getoond om de emissiekloof aan te pakken, aldus analisten.
China's Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC), een planningsagentschap, beloofde vorige week om dit jaar "de inspanningen voor energiebesparing en koolstofvermindering te verdubbelen" nadat het in 2023 "achterbleef bij de verwachtingen".
Analisten zeggen dat de NDRC ver achterloopt op haar doelstelling om de energie-intensiteit tussen 2021 en 2025 met 13,5% en de koolstofintensiteit met 18% te verminderen.
De intensiteitspercentages - die meten hoeveel energie er wordt verbruikt en hoeveel koolstofdioxide er wordt uitgestoten per eenheid economische groei - zijn een belangrijk onderdeel van de belofte van het land om de uitstoot vóór 2030 tot een piek te brengen en tegen 2060 netto nul te zijn.
Om de doelstellingen binnen bereik te houden, zijn "gezamenlijke inspanningen in alle sectoren nodig om de kloof te overbruggen", aldus Jom Madan, senior onderzoeksanalist bij het adviesbureau Wood Mackenzie.
Maar de planningscommissie heeft doelen gesteld voor 2024 die ver achterblijven bij wat nodig is. Voor de energie-intensiteit stelde de commissie slechts een vermindering van 2,5% verplicht. Er werd geen nieuw doel gesteld voor de koolstofintensiteit en er werden geen nieuwe stappen gezet om het gebruik van steenkool - de meest vervuilende fossiele brandstof - aan banden te leggen.
Madan voorspelde dat China op het gebied van energie-efficiëntie "dicht in de buurt zal komen, maar zijn doelen niet helemaal zal halen". Als het land zijn doelstellingen voor 2025 niet haalt, zou dat wereldwijd twijfels kunnen oproepen over zijn vermogen om de uitstoot te beteugelen.
Het land riskeert ook een "ernstig verlies van diplomatieke geloofwaardigheid", aldus hoofdanalist Lauri Myllyvirta van het Centre for Research on Energy and Clean Air.
"China heeft lang benadrukt dat het in staat is om de verplichtingen van het land na te komen, terwijl het anderen bekritiseerde voor het stellen van te hoge doelen," zei hij.
De NDRC heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Als 's werelds grootste CO2-vervuiler en op één na grootste economie staat China onder toenemende internationale druk om meer klimaatambitie te tonen. Het land heeft zich verzet met het argument dat het al meer doet dan de meeste zich snel ontwikkelende landen.
De stijgende uitstoot van China is goed voor 35% van het jaarlijkse totaal in de wereld. Per hoofd van de bevolking ligt het emissieniveau 15% hoger dan het OESO-gemiddelde, aldus het Internationaal Energieagentschap vorige week.
Om de doelstellingen te halen, zou Peking zich moeten richten op efficiëntieverbeteringen in de industrie en de bouw, en bedrijven meer financiële steun moeten bieden om verouderde faciliteiten te vervangen of aan te passen, aldus Madan. Het uitbreiden van de koolstofmarkt zou ook helpen, voegde hij eraan toe.
NIEUWE REALITEIT
Officieel is de energie-intensiteit van China in 2023 met 0,5% gedaald, zei het statistiekbureau van het land vorige maand, waarmee het de doelstelling van 2% miste.
De kloof zou nog groter zijn geweest, maar China heeft vorige maand niet-fossiele brandstoffen zoals kernenergie en hernieuwbare energie uit de vergelijking gehaald om zich te concentreren op het aanpakken van fossiele brandstoffen. China past deze definitie met terugwerkende kracht toe, aldus Myllyvirta. Zonder de wijziging zou de berekening van de energie-intensiteit een stijging van 0,5% hebben laten zien.
Myllyvirta schatte dat China de energie-intensiteit in 2024 en 2025 met 6% zou moeten verlagen om de doelstelling voor 2021-2025 te halen - veel hoger dan de doelstelling van 2,5% die deze week is vastgesteld.
De energie-intensiteit kan in de toekomst echter minder belangrijk worden, zei Ma Jun, directeur van het in Beijing gevestigde Institute of Public and Environmental Affairs. De verandering in de manier waarop het wordt berekend "weerspiegelt een nieuwe realiteit" voor China, waarin economische groei in toenemende mate wordt aangedreven door de hernieuwbare energiesector, en industrieën die afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen meer onder druk komen te staan om de efficiëntie te verhogen, aldus Ma.
"Dat betekent dat de koolstofintensiteit er meer toe gaat doen," zei hij.
Hoewel China geen nieuwe doelen heeft gesteld voor de koolstofintensiteit, impliceert de economische groei van het land dat de maatstaf dit jaar met ongeveer 3% zal dalen, aldus analisten.
Maar na een daling van 4,6% van 2020 tot 2023, zou de koolstofintensiteit dit jaar en volgend jaar met ongeveer 7% moeten dalen om het doel van 2025 te bereiken, aldus Myllyvirta.
Het niet halen van klimaatdoelen is ongebruikelijk voor China, dat promotie van banen afhankelijk heeft gemaakt van vooruitgang op milieugebied om werknemers en instanties aan te moedigen de doelen te halen.
In 2022 waarschuwde de Chinese corruptiewaakhond dat sommige regio's frauduleuze energie- en koolstofintensiteitscijfers verstrekten die te positief waren.
De druk om aan de intensiteitsdoelstellingen te voldoen veroorzaakte in 2010 ook economische verstoringen, waarbij provincies de stroomtoevoer naar energie-intensieve industrieën onderbraken en huishoudens dwongen om elektriciteit te rantsoeneren.
Als de klimaatinspanningen nu niet flink worden opgevoerd, "zal het een hele uitdaging worden om de vijfjarige intensiteitsdoelen in 2025 te halen", aldus Li Shuo, directeur van de China Climate Hub aan het Asia Society Policy Institute in Washington.
"Het werkrapport van de regering van dit jaar gaf zeker niet dat niveau van besluitvaardigheid aan," zei Shou. (Bewerking door Katy Daigle en Gerry Doyle)
