Sinds het aantreden van de socialistische president Pedro Castillo zijn de sociale conflicten in het Andes-land het afgelopen jaar toegenomen, met een golf van protesten tegen de mijnen, waaronder een die de productie van de enorme koperafzetting Las Bambas heeft stilgelegd.

Nu de prijzen op de wereldmarkt de hoogte in schieten door de grote vraag, wordt een investeringspijplijn in de mijnbouw van ongeveer 53 miljard dollar bedreigd en zouden toekomstige projecten, die volgens investeringsbank RBC in de komende jaren goed zullen zijn voor 12% van het koperaanbod in de wereld, tot stilstand kunnen komen.

"Zonder projecten van wereldklasse aan de horizon zijn de vooruitzichten om de productie op peil te houden niet goed," zei Gonzalo Tamayo, analist bij Macroconsult en een vroegere Peruaanse minister van Mijnen en Energie.

Topmensen uit de mijnbouwsector en analisten kwamen vorige week bijeen in de Peruaanse hoofdstad Lima, waar men zich vooral zorgen maakte over de dalende investeringen in verband met de toenemende sociale protesten. Volgens een rapport van de centrale bank zullen de investeringen dit jaar met ongeveer 1% dalen en in 2023 met 15%.

De conflicten, hoofdzakelijk in arme Andesgebieden waar de gemeenschappen zich gepasseerd voelen door de enorme minerale rijkdommen onder hun grond, beginnen door te bijten, waarbij de demonstranten zich aangemoedigd voelen onder Castillo, die de verkiezingen gewonnen heeft met de belofte de mijnbouwrijkdommen te herverdelen.

De Cuajone-mijn van Southern Copper was eerder dit jaar bijna twee maanden verlamd.

Las Bambas, dat eigendom is van het Chinese MMG Ltd, schortte de activiteiten in april op na een invasie van de mijn door gemeenschappen die, wat zij noemden, voorouderlijk land opeisten. De mijn, die 2% van de koperproduktie van de wereld produceert, blijft offline.

Las Bambas had in maart van de regering toestemming gekregen om de mijn uit te breiden, een plan dat nu op de helling staat.

lvaro Ossio, vice-president commercie en financiën van Las Bambas, zei in een presentatie op het evenement in Lima, dat het land voor een grote taak staat om van de hoge wereldprijzen te profiteren.

"De grote uitdaging die voor alle Peruanen overblijft, is te profiteren van deze grote kans in deze toekomstige trends," zei hij.

De laatste grote mijnbouwinvesteringen van Peru waren in Anglo American's Quellaveco en Minsur's Mina Justa van samen 6,6 miljard dollar. Hun activiteiten die dit jaar beginnen, zullen Peru helpen om tegen 2025 een jaarlijkse productie van 3 miljoen ton koper te bereiken, zeggen deskundigen.

Andere grote projecten zoals Southern Copper's Tia Mara, Michiquillay en Los Chancas ter waarde van zo'n $6,7 miljard, Buenaventura's bijna miljard dollar kostende Trapiche en Rio Tinto's $5 miljard kostende La Granja blijven echter in de lucht hangen.

Niet alles was echter negatief.

De grootste gouddelver ter wereld, Newmont Mining, zei op het evenement dat het overweegt de koperproductie in Peru uit te breiden, met een mogelijke toekomstige terugkeer naar het geannuleerde Conga-project.

Analist Tamayo benadrukte echter dat de recente protesten tegen de mijnbouw moeilijker op te lossen zijn.

"Nu zijn er protesten die mijnen in volle werking tegenhouden," zei hij. "De mijnbouwbedrijven hebben het gevoel dat de staat hen niet steunt en dat de staat niet langer de scheidsrechter is in conflicten."