De zesde grootste autoproducent van Japan verwacht een operationeel verlies van 140 miljard yen (1,04 miljard pond) voor het jaar dat eindigt in maart 2021, net nu het bedrijf een plan lanceert om zijn personeelsbestand en productie in te krimpen en onrendabele dealers te sluiten om in twee jaar tijd 20% van de vaste kosten te besparen.

Volgens de financiële gegevens van het bedrijf, die teruggaan tot 2002, zou dit Mitsubishi's grootste verlies in ten minste 18 jaar zijn.

"Om de weg naar herstel te effenen, is de topprioriteit van alle leidinggevenden om een crisisgevoel te delen met de werknemers om kostenbesparingen door te voeren," vertelde Chief Executive Takeo Kato aan verslaggevers.

De coronaviruscrisis heeft de problemen van het bedrijf verergerd, dat al te kampen had met een dalende verkoop in China en Zuidoost-Azië, zijn grootste markt die goed is voor een kwart van zijn omzet.

Als onderdeel van haar herstructureringsplan, Mitsubishi, een junior lid van de Nissan-Renault automobielgroep, zei dat het zou stoppen met het maken van de Pajero SUV crossover model volgend jaar, en de sluiting van de fabriek in Japan die het voertuig maakt.

De maker van de Outlander SUV zei dat het zou zijn aanwezigheid in Europa en Noord-Amerika te verminderen en zich te concentreren op de groei in Azië.

Het herstructureringsplan is bedoeld om de operationele winst van het bedrijf te verhogen tot 50 miljard yen in 2022/23 en de operationele marge te verhogen tot 2,3% van -9,5% nu.

Mitsubishi rapporteerde een operationeel verlies van 53,3 miljard yen in het eerste kwartaal dat eindigde op 30 juni, het tweede operationele verlies in drie kwartalen nadat de verkoop van voertuigen meer dan gehalveerd was tot 127.000 eenheden ten opzichte van een jaar eerder.

Het bedrijf boekte in die periode een buitengewoon verlies van 116 miljard yen en verwacht dat dit verlies dit jaar in totaal 220 miljard yen zal bedragen.

Om cash te sparen, zei de autofabrikant dat het dit jaar geen dividend zou uitkeren.