Vaccinatie van jongens en mannen tegen het humaan papillomavirus (HPV) verlaagt hun risico op hoofd- en halskanker en andere maligniteiten, zo blijkt uit een nieuwe analyse, naast het bewezen voordeel van het vaccin bij de bescherming van vrouwen tegen baarmoederhalskanker.

Het onderzoek onder meer dan 3,4 miljoen mensen is een van de eerste langetermijnanalyses van het werkelijke effect van het vaccin op het voorkomen van HPV-gerelateerde kankers van hoofd en nek, anale gebieden, penis, vulva, vagina en baarmoederhals, aldus de onderzoekers.

Eerdere onderzoeken naar het vaccin waren voornamelijk gericht op baarmoederhalskanker. In één groot onderzoek uit 2020 in Zweden was het aantal gevallen van baarmoederhalskanker bijvoorbeeld 47 per 100.000 bij gevaccineerde vrouwen en 94 per 100.000 bij niet-gevaccineerde vrouwen.

Het nieuwe onderzoek, dat gepresenteerd zal worden op de komende bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology in Chicago, omvatte meer dan 1,7 miljoen vrijwilligers die sinds 2010 gevaccineerd waren tegen HPV, op een bepaald moment tussen hun 9e en 39e, en ongeveer evenveel niet-gevaccineerde vrijwilligers. Ongeveer 44% was mannelijk.

Gevaccineerde mannen hadden lagere percentages HPV-gerelateerde kanker en hoofd- en halskanker (respectievelijk 3,4 en 2,8 gevallen per 100.000 gevaccineerde patiënten, vergeleken met respectievelijk 7,5 en 6,3 per 100.000 niet-gevaccineerde patiënten), zo bleek uit het onderzoek.

Roken was vroeger de belangrijkste oorzaak van veel hoofd- en halskankers - zoals mond- en keelkanker - maar tegenwoordig zijn HPV-infecties de belangrijkste oorzaak, zei ASCO-voorzitter Dr. Lynn Schuchter op donderdag tijdens een persbriefing. Schuchter was niet bij het onderzoek betrokken.

Het nieuwe onderzoek "breidt uit wat we weten" en laat zien dat het voorkomen van infectie met het vaccin deze bijkomende HPV-gerelateerde kankers helpt voorkomen, voegde ze eraan toe.

Gevaccineerde vrouwen hadden een lager risico op HPV-gerelateerde kankers in het onderzoek en, zoals verwacht, een lager risico op baarmoederhalskanker, vergeleken met niet-gevaccineerde vrouwen.

Vaccinatie verminderde hun risico op hoofd-halskanker en vulvaire of vaginale kanker niet significant.

Het HPV-vaccin van Merck werd in 2006 goedgekeurd voor meisjes en vrouwen van 9 tot 26 jaar en in 2009 voor jongens en mannen in die leeftijdsgroep. De meest recente versie, Gardasil 9, is sinds 2018 in de VS goedgekeurd voor gebruik bij kinderen en volwassenen van 9 tot 45 jaar.

Uit een afzonderlijk onderzoek dat tijdens de ASCO-bijeenkomst zal worden gepresenteerd, bleek dat tussen 2011 en maart 2020 de opname van het HPV-vaccin in de V.S. steeg van 23,3% naar 43,0% van de in aanmerking komende bevolking, met een verbetering van 7,8% naar 36,4% bij mannen en van 37,7% naar 49,4% bij vrouwen. (Verslaggeving door Nancy Lapid Bewerking door Matthew Lewis)