De Duitse autofabrikant zou klanten hebben misleid over de naleving van de emissienormen voor stikstofoxide (NOx) door bepaalde dieselvoertuigen.

Mercedes-Benz ontkent dat er manipulatievoorzieningen, die de emissieniveaus van voertuigen kunnen veranderen, in haar voertuigen zijn geïnstalleerd.

Een woordvoerder van het bedrijf zei in een verklaring: "Wij zijn van mening dat de beweringen ongegrond zijn en zullen ons er krachtig tegen verdedigen."

De massale rechtszaak volgt op het "dieselgate"-schandaal dat Volkswagen overspoelde nadat het bedrijf had toegegeven dat het met Amerikaanse dieselmotortests had gefraudeerd. Dit heeft de autofabrikant tot nu toe meer dan 32 miljard euro ($34 miljard) gekost aan voertuigreparaties, boetes en juridische kosten.

Bijna 300.000 claims zijn ingediend tegen Mercedes-Benz in Londen en ongeveer 35.000 meer zitten in de pijplijn, zeiden advocaten tijdens een voorlopige hoorzitting op donderdag.

Mercedes-Benz en de eisers zijn overeengekomen dat de claims samen moeten worden behandeld.

Oliver Campbell, die de eisers vertegenwoordigt, zei in gerechtelijke documenten dat bepaalde voertuigen van Mercedes-Benz technologie bevatten die ontworpen is om de NOx-uitstoot te verlagen, maar die alleen goed werkte bij bepaalde temperaturen.

Hij zei dat dit betekende dat de voertuigen "veel grotere hoeveelheden NOx produceerden dan was toegestaan" en dat Mercedes-Benz geen houdbare verdediging heeft tegen de rechtszaak.

De advocaten van Mercedes-Benz ontkenden echter dat de voertuigen manipulatie-instrumenten bevatten en zeiden dat de effectiviteit van de emissiecontrolesystemen niet was verminderd.

Helen Davies zei in haar schriftelijke argumenten dat de rechtszaak zwaar leunt op afzonderlijke rechtszaken in Groot-Brittannië tegen Volkswagen, dat vorig jaar instemde met de betaling van 193 miljoen pond (235 miljoen dollar) om 91.000 claims te schikken zonder aansprakelijkheid toe te geven.

Maar, voegde ze eraan toe, er waren "cruciale verschillen" met de zaak tegen Mercedes-Benz, omdat de auto's van Mercedes-Benz geen software hebben gebruikt die herkent wanneer de auto op uitstoot wordt getest.