McDonald's heeft niet het recht om de term "Big Mac" te gebruiken voor gevogelteproducten in Europa nadat het deze vijf jaar op rij niet voor deze producten heeft gebruikt, aldus het tweede hooggerechtshof in de regio op woensdag, een gedeeltelijke overwinning voor de Ierse rivaal Supermac's in een langlopend handelsmerkgeschil.

De uitspraak van het in Luxemburg gevestigde Gerecht had betrekking op de poging van Supermac's in 2017 om McDonald's het gebruik van de naam Big Mac te ontzeggen, die het Amerikaanse bedrijf in 1996 had geregistreerd voor vlees- en gevogelteproducten en diensten in restaurants.

Het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie (EUIPO) wees Supermac's verzoek tot herroeping af en bevestigde McDonald's gebruik van de term voor vlees- en kipsandwiches, waarop het Ierse bedrijf de beslissing aanvocht.

Supermac's, dat in 1978 haar eerste restaurants opende in Galway en had geprobeerd uit te breiden naar het Verenigd Koninkrijk en Europa, verkoopt rundvlees- en kipburgers, evenals gefrituurde kipnuggets en sandwiches.

Het Gerecht verwierp de argumenten van McDonald's en vernietigde en wijzigde gedeeltelijk het besluit van het EUIPO.

"McDonald's verliest het EU-merk Big Mac met betrekking tot pluimveeproducten," oordeelden de rechters.

"McDonald's heeft het normaal gebruik binnen een ononderbroken periode van vijf jaar in de Europese Unie in verband met bepaalde waren en diensten niet bewezen."

De Amerikaanse fastfoodketen zei in een e-mail dat het nog steeds het handelsmerk Big Mac kan blijven gebruiken, dat het voornamelijk gebruikt voor een broodje rundvlees.

De oprichter van Supermac's, Pat McDonagh, vertelde Newstalk Radio in Ierland dat de beslissing "een grote overwinning was voor iedereen met de achternaam Mac".

"Het betekent dat we elders in de EU kunnen uitbreiden met Supermacs, dus dat is vandaag een grote overwinning voor ons," vertelde hij het radiostation.

Eigenaars van handelsmerken zouden aandacht moeten besteden aan de uitspraak, aldus IE-advocaat Matthew Harris van Pinsent Masons.

"Dit is een enorme wake-up call en eigenaren van bekende handelsmerken kunnen niet simpelweg berusten in de veronderstelling 'het is duidelijk dat het publiek het merk kent en we hebben het gebruikt'," zei hij.

"De zaak laat zien dat zelfs wereldwijd bekende merken aan hetzelfde nauwgezette onderzoek worden onderworpen wanneer ze moeten bewijzen dat een handelsmerk daadwerkelijk in een bepaald gebied wordt gebruikt."

Tegen de uitspraak kan beroep worden aangetekend bij het Hof van Justitie van de Europese Unie, het hoogste Europese gerechtshof.

De zaak is T-58/23 Supermac's v EUIPO - McDonald's International Property (BIG MAC). (Verslaggeving door Foo Yun Chee, aanvullende verslagen door Conor Humphries in Dublin; redactie door Tomasz Janowski)