De COVID-19 pandemie betekende dat de algemene vergaderingen van de 138 jaar oude kleding- en levensmiddelenwinkel in 2020 en 2021 volledig online waren, maar dit jaar zijn er geen beperkingen. Niettemin houdt M&S het virtueel voor de vergadering van 5 juli, en zegt dat deze beter worden bijgewoond dan fysieke evenementen.

Het zei dat de betrokkenheid van particuliere aandeelhouders is toegenomen van 561 bij de laatste fysieke vergadering in 2019 tot 1.511 bij de eerste volledig digitale vergadering in 2020 en 1.664 vorig jaar.

"Wij zijn er dan ook van overtuigd dat onze aanpak van een digitaal geactiveerde AVA veel toegankelijker, boeiender en democratischer is," zei M&S's general counsel en bedrijfssecretaris Nick Folland in een brief aan M&S-aandeelhouders die in het jaarverslag is opgenomen.

Hij raadde de aandeelhouders af om op de dag zelf naar de vergaderzaal te reizen, en zei: "Leden van de raad van bestuur zullen niet beschikbaar zijn voor interactie met aandeelhouders in persoon. ...Voor verfrissingen zal niet worden gezorgd."

Hoewel de stap van M&S positief kan zijn voor de democratie van de beleggers, kan hij traditionalisten verontrusten en zal hij de kans op bedrijfsdrama's verminderen, zoals tijdens de vergadering van 2019, toen toenmalig CEO Steve Rowe "de slechtste beschikbaarheid in casual broeken die ik in mijn leven heb gezien" riep. Twee dagen later ontsloeg hij de kledingbaas van M&S.

Uit het jaarverslag bleek dat Rowe, die vorige week na zes jaar in de functie aftrad als CEO, in 2021-22 een totaal salaris van 2,6 miljoen pond (3,3 miljoen dollar) ontving, inclusief een bonus van 1,6 miljoen pond. Rowe werd als CEO opgevolgd door voedselbaas Stuart Machin.

($1 = 0,7990 pond)