LYNAS RARE EARTHS LIMITED Sinds COVID begin dit decennium de wereldwijde toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen, metalen die gebruikt worden in magneten voor groene energie-industrieën en defensie, overhoop haalde, zijn de VS bezig met het uitbouwen van een wereldwijde toeleveringsketen voor zeldzame aardmetalen, metalen die gebruikt worden in magneten voor groene energie-industrieën en defensie.
"We liggen op schema om ons doel te bereiken van een duurzame toeleveringsketen van mijnen naar magneten die tegen 2027 aan de defensievereisten van de VS kan voldoen," zei Laura Taylor-Kale, assistent-minister van Defensie voor industriebeleid, op een mijnbouwconferentie in Perth.
Australië is samen met Canada en het VK geclassificeerd als een binnenlandse toeleveringsbron voor kritieke mineralen voor de VS onder de Defense Production Act en de VS heeft financieringsmogelijkheden aangeboden aan Australische mijnontwikkelaars.
De VS hebben dit jaar voor het eerst hun steun aan twee Australische projecten voor zeldzame aardmetalen uitgebreid met maximaal 850 miljoen dollar om de toeleveringsketen uit te bouwen.
De Australische producent Lynas Rare Earths, 's werelds grootste producent buiten China, heeft al financiering ontvangen voor de bouw van een nieuwe fabriek voor de verwerking van zeldzame aardmetalen in Texas.
De overheid steunt de sector ook in eigen land. In Australië heeft de federale regering een lening van $1 miljard ($667 miljoen) toegezegd aan de producent van mineraalzand Iluka Resources voor de bouw van een nieuwe fabriek voor de verwerking van mineralen aan de westkust van het land.
Deze uitbreidingsprojecten komen echter op een moment dat de prijzen voor zeldzame aardmetalen zijn gedaald door het stijgende aanbod omdat China meer naar de wereldmarkt exporteert.
Naarmate de prijzen van zeldzame aardmetalen in China zijn gedaald, zijn ook de kasstromen en boekhoudkundige winsten van producenten van zeldzame aardmetalen in het Westen, maar ook van de drie grootste producenten van zeldzame aardmetalen in China, gedaald, aldus Tom O'Leary van Iluka.
"Dus vandaag verliezen ze nog steeds geld... en toch produceren ze nog steeds. Dit is geen normale markt," zei hij, en hij pleitte ervoor om de prijzen van westerse zeldzame aardmetalen los te koppelen van de Chinese prijzen.
Amanda Lacaze, chief executive van Lynas, was het ermee eens dat er een "verstoring van het marktevenwicht" was die verzacht zou kunnen worden door een groter aanbod buiten China.
"Het belangrijkste is om de niet-Chinese industrie te laten groeien," zei Lacaze. "Dingen zoals het partnerschap dat we hebben met de Amerikaanse overheid, Iluka's relatie met de Australische overheid, deze gaan allemaal over het vergroten van de kritische massa buiten China. En zodra we dat doen, beginnen we de onbalans aan te pakken."
($1 = 1,4986 Australische dollar) (Verslaggeving door Melanie Burton; Bewerking door Lincoln Feast.)
