De privatisering van ITA, dat in 2021 officieel het verliesgevende Alitalia vervangt, is een probleem gebleken voor de Italiaanse regering, die in december een decreet goedkeurde om in eerste instantie een minderheidsbelang te verkopen om een volledige desinvestering mogelijk te maken.

Op 18 januari krijgen potentiële bieders geen toegang meer tot de financiële gegevens van ITA, aldus twee van de bronnen, die eraan toevoegden dat Lufthansa de enige geloofwaardige potentiële bieder was.

Een regeringsfunctionaris zei dat een bod van Lufthansa zelfs vóór 18 januari zou kunnen landen, wat aangeeft dat de nieuwe rechtse regering van Giorgia Meloni erop vertrouwt dat de deal kan worden afgerond.

Lufthansa weigerde commentaar te geven.

Het regeringsdecreet stond bieders toe belangen te kopen via een of meer kapitaalverhogingen en bepaalde dat een andere luchtvaartmaatschappij een meerderheidsbelang in ITA moet krijgen nadat het privatiseringsproces is afgerond.

Industriebronnen schatten de waarde van ITA, dat vorig jaar een operationeel verlies van 170 miljoen euro (183,62 miljoen dollar) leed, op ongeveer 500 miljoen euro.

Een van de bronnen, die niet bij naam genoemd wil worden, zei dat Lufthansa in eerste instantie een belang van 40% zou kunnen verwerven via een kapitaalverhoging ter waarde van 300 tot 350 miljoen euro.

De Duitse maatschappij had aanvankelijk samengewerkt met scheepvaartgroep MSC om een bod uit te brengen op ITA, maar MSC zei in november dat het niet langer geïnteresseerd was in de transactie.

De vorige Italiaanse regering van Mario Draghi beloofde meer dan 1 miljard euro voor ITA en volgens een deal met de Europese Unie zou Rome de maatschappij dit jaar nog eens 250 miljoen euro kunnen geven.

($1 = 0,9258 euro)