Fusies die kunnen resulteren in banken met meer dan $100 miljard aan activa moeten rekening houden met een verscherpt toezicht door de Amerikaanse Federal Deposit Insurance Corporation, volgens een beleidsverklaring die de hoogste toezichthouder voor banken donderdag heeft voorgesteld.

De raad van bestuur van de FDIC stemde met 3-2 voor het voorstel, waarmee de fusierichtlijnen van de instantie voor het eerst in 16 jaar worden bijgewerkt. De nieuwe richtlijnen leggen speciale nadruk op het behoud van de stabiliteit van de banksector, zeiden functionarissen van het agentschap voorafgaand aan de stemming.

Sinds vorig jaar, toen drie van de grootste bankfaillissementen ooit in de V.S. resulteerden in overnames en miljardenverliezen voor het verzekeringsfonds van de FDIC, worden fusies van banken en consolidatie van de sector nauwlettend in de gaten gehouden.

"De bankfaillissementen van 2023 onderstrepen de risico's die banken met activa van meer dan $100 miljard kunnen hebben voor de financiële stabiliteit," zei FDIC-voorzitter Martin Gruenberg tijdens een openbare vergadering voorafgaand aan de stemming.

Republikeinse bestuursleden waren echter tegen het voorstel en zeiden dat het het proces minder voorspelbaar zou maken en wat zij institutionele vooroordelen tegen bankfusies noemden, zou verankeren.

Jonathan McKernan, een Republikeins bestuurslid, zei dat het toevoegen van hindernissen aan fusies die resulteren in banken van meer dan $100 miljard, de oprichting van nieuwe concurrenten voor de gevestigde Wall Street-reuzen zou kunnen ontmoedigen.

"Een van de mogelijke onbedoelde gevolgen ... is dat we deze slotgracht van wettelijke bescherming rond onze grootste banken blijven versterken," zei hij.

In een verklaring zei het Bank Policy Institute, een belangrijke handelsgroep in Washington, dat de nieuwe richtlijnen "een alarmerende trend" onder toezichthouders voortzetten om fusies en overnames van banken te ontmoedigen en dat de "subjectieve" normen het beoordelingsproces voor fusies onzekerder zouden maken.

In het ontwerpvoorstel, dat eerder een beginselverklaring bevat dan vaste procedures, staat dat toezichthouders zich ook zouden richten op andere financiële stabiliteitskwesties, zoals de vraag of een gefuseerde bank het financiële systeem complexer zou maken en de omvang van haar grensoverschrijdende activiteiten.

De wijzigingen weerspiegelen de statuten die het Congres in 2010 heeft aangenomen in het kader van de Dodd-Frank Wall Street hervormingswetgeving, aldus het voorstel, dat nu onderworpen is aan een periode van 60 dagen waarin het publiek opmerkingen kan maken.

Voorstanders van financiële hervorming, zoals de Democratische senator Elizabeth Warren, hebben hun verontwaardiging uitgesproken over het feit dat de toezichthouders de Wall Street-reus JPMorgan Chase & CO, nu al de grootste bank van het land, hebben toegestaan om vorig jaar de failliete First Republic Bank over te nemen.

Ondanks twijfels over de blootstelling van New York Community Bank aan commercieel vastgoed en eerdere zorgen van FDIC-functionarissen, keurde het U.S. Office of the Comptroller of the Currency, een andere toezichthouder op het bankwezen, in 2022 de fusie met Flagstar Bank of Michigan goed.

Toezichthouders keurden vervolgens vorig jaar de overname van de failliete Signature Bank door NYCB goed. De gecombineerde entiteit rapporteerde een verrassend verlies in januari en ontving deze maand een kapitaalinjectie van $1 miljard van een groep investeerders, waaronder de voormalige Amerikaanse minister van Financiën Steven Mnuchin. (Verslaggeving door Douglas Gillison in Washington; Bewerking door Nia Williams)