ITOCHU Corporation (TSE:8001) en een binnenlands bedrijfsreconstructiefonds, J-Will Partners Co. (JWP), treffen de laatste voorbereidingen voor de overname van de in opspraak geraakte tweedehandsautogigant BigMotor Co., Ltd., zo vernam Nikkei op 21 februari 2024. De plannen voorzien in een splitsing van Bigmotor -- dat verwikkeld is in een schandaal met frauduleuze verzekeringsclaims -- in twee bedrijven, waarbij het nieuw opgerichte bedrijf belangrijke activiteiten zoals de verkoop en het onderhoud van gebruikte auto's overneemt. Bigmotor kwam vorig jaar onder vuur te liggen nadat het te veel in rekening had gebracht voor reparaties om verzekeringsclaims op te schroeven. De frauduleuze praktijken bestonden onder andere uit het opzettelijk beschadigen van voertuigen van klanten om vervolgens claims in te dienen bij verzekeringsmaatschappijen.

De zaken gingen slechter nadat het schandaal aan het licht kwam, waarbij de verkoop van tweedehands auto's op een gegeven moment met meer dan 60% daalde ten opzichte van voorgaande jaren. Nadat banken weigerden om de leningen van het bedrijf te herfinancieren, gaven president Shinji Izumi en het andere management het op om Bigmotor zelf weer op te bouwen en begonnen ze externe steun te zoeken. In maart wordt een overeenkomst getekend en in april gaat de gereorganiseerde structuur van start.

De stichtende familie van Bigmotor zal niet betrokken zijn bij het management van het nieuwe bedrijf. JWP zal de meerderheid investeren in een nieuwe joint venture met Itochu en anderen om het nieuwe bedrijf over te nemen. Er wordt overwogen om Bigmotor een andere naam te geven en er worden snel regelingen getroffen voor een nieuw managementteam, dat onder andere een systeem moet opzetten om te voorkomen dat schandalen zich herhalen en ernaar moet streven om het vertrouwen van klanten te herstellen.

Het bestaande bedrijf zal zich richten op het afhandelen van een reeks rechtszaken in het hele land en het terugbetalen van schulden. De oprichtende familie zal ongeveer 10 miljard JPY (66,7 miljoen dollar) bijdragen om het fraudeprobleem aan te pakken. Itochu, brandstofhandelsdochter Itochu Enex en JWP bereikten in november een basisovereenkomst met Bigmotor om een exclusief due diligence proces uit te voeren.