ISUZU MOTORS LIMITED "We zullen de Thaise EV-productie ondersteunen en Thailand promoten als een EV-industriecentrum in Zuidoost-Azië," zei Zeng Qinghong, voorzitter van de GAC Group, tijdens de opening van de fabriek op een industrieterrein in de provincie Rayong, ongeveer 180 km ten oosten van Bangkok.
Thailand is al tientallen jaren een regionaal centrum voor autoproductie, gedomineerd door Japanse producenten zoals Toyota Motor en Isuzu Motor.
Maar een golf van Chinese EV-fabrikanten dringt steeds verder door op de markt met investeringen van meer dan $1,44 miljard en daagt daarmee de Japanse bedrijven uit, terwijl Thaise consumenten ook snel overstappen op EV dankzij overheidssubsidies en belastingvoordelen.
De regering streeft ernaar dat tegen 2030 30% van de 2,5 miljoen auto's die jaarlijks geproduceerd worden EV zijn.
GAC AION's fabriek van 2,3 miljard baht ($64,03 miljoen) zal jaarlijks 50.000 voertuigen kunnen produceren, zei Pimphattra Wichaikul, de Thaise minister van Industrie, bij de opening.
"We gebruiken een strategie om snel in een kleine hoeveelheid te produceren met behulp van AI ... om afval te verminderen en de kosten te minimaliseren," zei Ma Haiyang, Managing Director GAC AION Southeast Asia.
De nieuwe fabriek komt dagen nadat de concurrerende Chinese EV-maker BYD Motor een fabriek in Thailand opende, zijn eerste in Zuidoost-Azië.
De snelle uitbreiding van Chinese EV-fabrikanten in Thailand heeft gevolgen gehad voor Japanse autofabrikanten. Suzuki Motor kondigde vorige maand aan dat het een Thaise fabriek zou sluiten die maar liefst 60.000 auto's per jaar produceerde.
Honda Motor, de op één na grootste autofabrikant van Japan, zei vorige week dat het zijn twee fabrieken in Thailand zou samenvoegen tot één enkele fabriek.
($1 = 35,9200 baht) (Verslaggeving door Chayut Setboonsarng; Bewerkt door Christian Schmollinger)
