Toyota lanceerde donderdag een proefproject voor openbaar vervoer met negen volledig elektrische Hilux Revo pick-uptrucks in Thailand, een belangrijk Zuidoost-Aziatisch strijdtoneel voor elektrische voertuigen waar Chinese spelers de dominantie van Japanse autofabrikanten uitdagen.

"De batterij EV Revo zijn omgebouwd tot song-taews voor openbaar vervoer," zei Surapoom Udomwong, Executive Vice President van Toyota Motor Thailand, donderdag, verwijzend naar de pick-uptrucks die zijn omgebouwd voor openbaar vervoer.

Een stoet Toyota elektrische pick-uptrucks reed door de Thaise kuststad Pattaya, zo'n 100 km ten oosten van Bangkok, waar de voertuigen werden ingezet voor vast vervoer.

De stap van 's werelds best verkopende autofabrikant naar Thailand komt nu Chinese EV-merken hun intrede doen in het belangrijkste auto-assemblage- en exportknooppunt van de regio.

Japanse autofabrikanten zoals Toyota Motors, Honda Motors en Isuzu Motors hebben decennialang de Thaise autosector gedomineerd.

Maar overheidssubsidies en belastingvoordelen hebben geleid tot een golf van investeringen uit China, waarbij Chinese EV-autofabrikanten meer dan $1,44 miljard aan investeringen in Thailand hebben toegezegd.

Chery Automobile zou het achtste Chinese merk zijn dat in het land investeert, na BYD, staatsbedrijf Changan Automobile en Great Wall Motors, zei de regering deze week.

Toyota, dat ongeveer een derde van de Thaise markt in handen heeft, zal een dozijn elektrische pick-uptrucks leveren in Pattaya.

"Dit is een gedenkwaardige dag," zei Poramet Ngampichet, burgemeester van de stad. "Pattaya is een belangrijke toeristische stad voor Thailand en daarom is het belangrijk om de vervuiling te verminderen."

Poramet zei dat hij hoopte om de totale vloot van 700 song-taews in Pattaya om te bouwen naar EV's.

Toyota heeft eerder plannen aangekondigd om de Hilux pick-uptruck met batterij tegen 2025 in massaproductie te nemen, maar heeft niet gespecificeerd waar ze gemaakt zouden worden.

Pick-ups zijn populair in Thailand en zijn goed voor ongeveer de helft van de autoverkoop.

Isuzu is van plan een fabriek op te zetten in Thailand om de elektrische versie van haar D-MAX pick-uptruck te maken, met plannen voor binnenlandse verkoop en export, volgens de Thaise overheid.