General Motors en Honda zijn begonnen met het verschepen van brandstofcelenergiesystemen naar klanten vanuit een fabriek in de buurt van Detroit, zeiden ze op donderdag, een nieuwe test om te zien of waterstoftechnologie succes kan hebben op de massamarkt.

De eerste productie van brandstofcelaggregaten zal relatief klein zijn. Honda-directeur Jay Joseph zei woensdag tijdens een evenement dat zijn bedrijf ernaar streeft om in het midden van dit decennium 2000 brandstofcelaggregaten per jaar te leveren.

Honda zal brandstofcellen gebruiken in een versie van zijn populaire CR-V sport utility vehicle, die in maart wordt onthuld, en Joseph zei dat ze ook in andere producten zullen worden gebruikt, waaronder stationaire stroomgeneratoren.

Het bedrijf en de Japanse vrachtwagenproducent Isuzu zijn bezig met de ontwikkeling van een op waterstof werkende Class 8 semitruck.

GM heeft eerder plannen aangekondigd om brandstofcelsystemen te leveren aan commerciële vrachtwagenfabrikant Autocar en aan de fabrikant van zware mijnbouw- en bouwmachines Komatsu, en brengt brandstofcellen op de markt onder de merknaam Hydrotec.

Het bedrijf werkt al bijna 60 jaar aan brandstofcellen als alternatief voor verbrandingsmotoren. CEO Mary Barra zei in 2021 dat de automaker bezig was met de ontwikkeling van een middelzware commerciële vrachtwagen die brandstofcelaandrijving zou gebruiken.

Charlie Freese, uitvoerend directeur van GM's Global Hydrotec-operatie, weigerde woensdag tijdens een evenement doelen voor productievolumes of timing voor een GM-brandstofcelvrachtwagen te bespreken.

Concurrerende autofabrikanten zoals Hyundai, Toyota, Stellantis, Daimler Trucks en de Amerikaanse startup Nikola proberen commercieel levensvatbare brandstofceltechnologie te ontwikkelen als vervanging voor dieselmotoren nu strengere normen voor schone lucht de verbrandingstechnologie bedreigen.

Brandstofceltechnologie biedt de belofte om het transportvermogen en het snel tanken van zware dieselmotoren na te bootsen op een manier die accu's niet kunnen evenaren.

Maar ondanks overheidssubsidies en stimuleringsmaatregelen is het niet gelukt om door te breken vanwege de hoge kosten van de systemen en een gebrek aan infrastructuur voor het tanken van waterstof.

Om de commerciële productie van de GM-Honda joint venture te ondersteunen, "proberen we samen te werken met klanten die de mogelijkheid hebben om gecentraliseerd te tanken", aldus Freese. (Verslaggeving door Joseph White; Bewerking door Jan Harvey)