Een vooraanstaande functionaris van de luchtvaartsector heeft dinsdag kritiek geuit op Britse politici omdat zij lange rijen op luchthavens en geannuleerde vluchten hebben bekritiseerd toen de gevallen van COVID-19 afnamen, en heeft op zijn beurt de reactie van premier Boris Johnson op de pandemie zelf bekritiseerd.

Kijk naar het Verenigd Koninkrijk, Boris Johnson, hij benadrukt een van de redenen waarom hij premier zou moeten blijven, namelijk de manier waarop hij de pandemie heeft aangepakt. Wat een grap. Ze hadden het een stuk beter moeten doen, vertelde Willie Walsh, directeur-generaal van de International Air Transport Association (IATA), op het Paris Air Forum.

In een reactie zei een woordvoerder van het Britse ministerie van Transport dat het Verenigd Koninkrijk het eerste land in de G7 was dat alle reisbeperkingen ophief, maar dat de prioriteit lag bij de bescherming van de volksgezondheid en dat de maatregelen die het invoerde "vitale tijd opleverden voor de uitrol van ons succesvolle vaccinprogramma".

Eerder deze maand zei de Britse minister van Transport Grant Shapps tegen luchtvaartmaatschappijen dat ze moesten stoppen met de verkoop van tickets voor vluchten die ze niet kunnen bemannen, terwijl vicepremier Dominic Raab onlangs tegen Sky News zei dat luchtvaartmaatschappijen meer hadden moeten werven. Beide mannen maken deel uit van Johnsons kabinet.

Johnson overleefde maandag een vertrouwensstemming.

Walsh zei dat luchtvaartmaatschappijen eerder dit jaar geen personeel hadden kunnen aannemen toen het Britse verkeer terugliep en de sector vreesde voor nieuwe COVID-19-maatregelen.

De politici zeggen dat de luchtvaartmaatschappijen eerder hadden moeten beginnen. Nee, dat hadden ze niet moeten doen," zei Walsh. "Luchtvaartmaatschappijen zouden failliet zijn gegaan als ze hadden gedaan wat deze idiote politici zeggen dat ze hadden moeten doen."

Het Department for Transport zei dat de luchtvaart, die tijdens de pandemie £8 miljard aan steun kreeg, "de werving moet opvoeren om ervoor te zorgen dat de verstoring tot een minimum wordt beperkt.

Een terugval in het luchtverkeer leidde tot lange rijen op sommige Britse luchthavens, maar ook in Amsterdam, Dublin en Toronto, omdat luchthavenbeheerders moeite hadden om banen te bezetten.

Walsh, een voormalige baas van British Airways en IAG, schreef de opstoppingen toe aan vertragingen bij het verkrijgen van vergunningen voor luchthavenpersoneel, maar zei dat de situatie beheersbaar is en beperkt blijft tot enkele luchthavens en luchtvaartmaatschappijen.

Walsh betoogde dat de luchtvaart krachtiger had moeten optreden tegen de door de regering opgelegde COVID-19 grenssluitingen, die volgens hem weinig uithaalden om het virus in te dammen.

($1 = 0,7943 pond) (Verslaggeving door Allison Lampert in Montreal; Aanvullende rapportage door William James in Londen; Bewerking door Chizu Nomiyama en Howard Goller)