Ondanks het feit dat Europese, Noord-Amerikaanse en Japanse bedrijven Rusland verlaten vanwege de acties in Oekraïne, is het effect op de Russische consument minimaal, hoewel de levertijden langer kunnen zijn en sommige goederen duurder.

De belangrijkste verandering betreft de aanvoerroutes, maar de producten blijven zowel online als in de winkels verkrijgbaar. Kopers moeten alleen weten waar ze moeten zoeken.

Cruciaal is dat op de overgrote meerderheid van de goederen in kwestie geen sancties van toepassing zijn en dat deze grensoverschrijdende stromen legaal zijn. En Moskou laat ze graag toe, welke route ze ook nemen.

Het feit dat de merken nog steeds beschikbaar zijn, laat zien hoe moeilijk het voor bedrijven is om hun toeleveringsketens te controleren wanneer ze een markt verlaten.

ZARA IN MINSK

Zara-eigenaar Inditex sloot zijn 502 Russische winkels nadat Moskou troepen naar Oekraïne stuurde, en verkocht ze vervolgens aan de Daher Group uit de VAE.

Nu houden kleinschalige import en online verkopers ze in leven, zo bleek uit een onderzoek van Reuters op zes grote online marktplaatsen en gesprekken met een dozijn kopers en verkopers.

Albina, 32 jaar, nam afgelopen zomer een lege koffer mee naar Minsk en kwam 24 uur later terug met 33.000 roebel ($442) aan Zara-, Bershka- en Massimo Dutti-kleding van Inditex voor haarzelf en vrienden.

Terwijl de meeste Westerse merken die hun Russische activiteiten hebben stopgezet zich ook uit Wit-Rusland hebben teruggetrokken - een trouwe bondgenoot van Moskou - heeft Inditex dat niet gedaan. Het bedrijf reageerde niet op vragen hierover.

Albina vertelde aan Reuters dat ze ook kleding heeft gekocht in Parijs en Dubai en gebruik heeft gemaakt van een netwerk van online verkopers.

"Er zijn pagina's op Instagram, op Telegram, er zijn meisjes die ik ken die in Europa of Istanbul of Dubai zijn gaan wonen," zei ze. "Ze verzamelen bestellingen, laten we zeggen in Istanbul, ze nemen 15%-30% (als commissie), laten ze dan hier bezorgen en jij betaalt voor de bezorging."

De sterke roebel en zwakke Turkse lira van vorig jaar speelden de Russische consumenten in de kaart.

De valutadynamiek was gedeeltelijk verantwoordelijk voor een verzevenvoudiging van het aantal leveringen vanuit Turkije op CDEK Forward, een bezorgdienst van buitenlandse e-commercesites, vertelde haar marketingdirecteur Dinara Ismailova aan Reuters.

"Zodra merken zeiden dat ze vertrokken, ontstond er een soort paniek, en het aantal volumes en bestellingen steeg sterk," zei Ismailova.

De omzet van CDEK Forward, dat zich bezighoudt met kleine, particuliere leveringen, verdubbelde vorig jaar in geld, waarvan 80% uit kleding, terwijl de omzet uit goederen verdrievoudigde.

"Het is vergelijkbaar met wanneer u persoonlijk naar een Zara-winkel in New York zou gaan, daar iets zou kopen en het naar uw vrienden in Moskou zou sturen," zei Ismailova.

ONLINE MARKTPLAATSEN

Toen de toeleveringsketens instortten, legaliseerde Rusland de zogenaamde parallelle invoer, waardoor detailhandelaars producten uit het buitenland kunnen invoeren zonder toestemming van de eigenaar van het handelsmerk.

E-commercesites verkopen een breed scala aan geïmporteerde goederen, en verkopers adverteren vaak dat ze producten uit het buitenland halen.

Marktleider Wildberries verkoopt oude voorraden van Inditex-merken en heeft bijna 17.000 goederen in zijn Zara-catalogus. Een bron dicht bij Inditex zei dat dit opruimingsvoorraden waren die in Rusland waren toen het bedrijf zijn activiteiten daar opschortte.

Wildberries reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Een alomtegenwoordig westers product dat Wildberries en zijn collega's Ozon en Yandex Market verkopen is Coca-Cola, vaak geadverteerd als geïmporteerd zodat kopers weten dat het echt is.

Terwijl Coca-Cola Co vorig jaar stopte met de productie en verkoop van drankjes in Rusland, hebben anderen ze geïmporteerd, met etiketten op blikjes en flesjes waarop te zien is dat ze uit Europa, Kazachstan, Oezbekistan en China komen.

Een van de eigenaardigheden van deze regeling is dat de prijzen variëren. In een supermarkt in Moskou waren drie blikjes Coca-Cola te koop voor drie verschillende prijzen, geïmporteerd uit respectievelijk Denemarken, Polen en Groot-Brittannië.

Een senior medewerker van een grote detailhandelaar legde uit hoe bedrijven zich hebben aangepast.

"Er werden snel contacten gelegd en nieuwe contracten met nieuwe partners getekend, nieuwe geldstromen en logistieke bevoorradingsketens met Turkse, Poolse en Kazachse bedrijven werden opgestart," zei hij op voorwaarde van anonimiteit.

Coca Cola is nu in nog meer landen verkrijgbaar.

"Maar zoals gewoonlijk is het de koper die meer betaalt voor deze nieuwe ongemakken," voegde de medewerker eraan toe.

'VRIENDELIJKE' IMPORT

Naarmate er nieuwe routes worden ontwikkeld, zullen de extra logistieke, reis- en schaalvergrotingskosten dalen, en hoewel de handel relatief inefficiënt blijft, zullen deze nieuwe relaties blijven bestaan, aldus Ram Ben Tzion, CEO van het digitale doorlichtingsplatform Publican.

"De parallelle importmechanismen zijn geconsolideerd en uitgebreid, wat betekent dat vrijwel alles toegankelijk is en dat ook in de toekomst zal zijn," zei Ben Tzion, wijzend op de rijen vrachtwagens aan de grens en nieuwe entiteiten die in nabijgelegen staten opduiken.

"Coca Cola kan de 'stijging van de vraag' vanuit buurlanden van Rusland, waar de meeste parallelle import vandaan komt, gemakkelijk merken," zei Ben Tzion. "Het is niet in hun belang om er iets aan te doen."

Coca-Cola weigerde commentaar te geven.

"Bevriende" landen die geen sancties opleggen, hebben hun export naar Rusland opgevoerd, zo blijkt uit hun handelsgegevens. Rusland zelf is gestopt met het publiceren van dergelijke cijfers.

De handel tussen China en Rusland bereikte vorig jaar een record van 1,28 biljoen yuan ($186 miljard), terwijl de export van Turkije naar Rusland met 61,8% steeg tot $9,34 miljard en die van Kazachstan met 25,1% tot $8,78 miljard.

Informele aanvoerroutes zouden er echter toe kunnen leiden dat er meer goederen van slechte kwaliteit Rusland binnenkomen, omdat regelgevende instanties het toezicht verliezen, aldus Ben Tzion.

REPLICATIES

Sommige merken moeten jarenlang vechten tegen kopieën en ongeautoriseerde import. Ondertussen hebben de Russische rivalen van Coca-Cola hun bottelcapaciteit vergroot en nieuwe Cola-dranken gelanceerd.

De Zweedse meubelgigant IKEA verkocht zijn aandelen aan Yandex Market, de e-commercedivisie van techgigant Yandex, toen het bedrijf Rusland verliet. IKEA merk eigenaar Inter IKEA Group zei dat het de resterende voorraad voor een onbekend bedrag verkocht aan Yandex toen het IKEA Retail Rusland afbouwde.

Yandex Market zegt dat het leveranciers die voorheen goederen verkochten via IKEA woonwarenhuizen in direct contact brengt met klanten.

Maar voormalige leveranciers zijn ook bereid om licht aangepaste IKEA artikelen onder andere namen te verkopen. Een van hen adverteert al met een beddengoedset die het "ARUA (analoog van IKEA BERGPALM)" noemt.

IKEA zei dat het een onderzoek instelde naar goederen die online worden geadverteerd als zijnde vergelijkbaar met IKEA.

Hoewel Russische bedrijven nieuwe kansen krijgen, kan de fixatie op westerse merken de inspanningen om de lokale productie te stimuleren belemmeren.

"Na verloop van tijd zullen de marktkrachten de producten waaraan Russen gewend zijn op de markt blijven brengen en hoewel er een streven is om over te stappen op 'Made in Russia', zal het erg moeilijk zijn om mensen daadwerkelijk aan de Russische coke te krijgen," zei Ben Tzion.

($1 = 74,7045 roebel, 6,8775 yuan)