MADRID, 13 sep (Reuters) -Zara-eigenaar Inditex versloeg woensdag de verwachtingen met een stijging van de halfjaarwinst met 40 procent, zelfs toen 's werelds grootste modebedrijf het tempo van zijn prijsverhogingen vertraagde.

Het bedrijf boekte een nettowinst van 2,513 miljard euro in de zes maanden tot 31 juli.

Inditex heeft zijn voorsprong op de Zweedse concurrent H&M dit jaar vergroot dankzij zijn vermogen om modetrends sneller te leveren van leveranciers dichtbij de prijzen, waardoor het bedrijf de inflatiedruk het hoofd kan bieden.

Analisten verwachten echter dat de sterke financiële positie van Inditex het bedrijf in staat zal stellen om de prijzen stabiel te houden of zelfs te verlagen in het licht van een afnemende vraag naar kleding en een lagere inflatie.

"De outperformance van de gemiddelde analistenverwachtingen is significant", zegt Anne Critchlow, analist bij Société Générale. "Het FX-effect (wisselkoersen) van een sterkere euro dan vorig jaar is niet goed voor de totale omzetgroei of marges van Inditex, maar de terugkerende resultaten hebben deze effecten tot nu toe op indrukwekkende wijze gecompenseerd."

Zara plant verdere winkelexpansie in de Verenigde Staten, een markt die twee jaar geleden na Spanje de grootste van Inditex werd.

De omzet bedroeg 16,851 miljard euro, een stijging van 13,5% ten opzichte van 14,845 miljard euro in dezelfde periode van 2022. Inditex boekte een brutomarge van ruim 58,2%.

Inditex, dat ook eigenaar is van Bershka, Pull & Bear en andere merken, zei dat de omzet tegen constante koers tussen 1 augustus en 11 september 14% hoger was dan in de periode van 2022, waaruit blijkt dat het zomerse verkoopmomentum aanhoudt nu de herfstcollecties beginnen binnen te komen.

"Ik verwacht dat de prijsstijgingen nu tot volgend jaar zullen matigen," zei RBC-analist Richard Chamberlain, die eraan toevoegde dat de resultaten zijn verwachtingen overtroffen.

Inditex, dat een groot deel van zijn kosten in euro's heeft, zei dat het verwacht dat de valuta dit jaar een effect van -3,5% op de omzet zal hebben, erger dan de -2,5% die het eerder had geschat.

Het bedrijf hield zijn vooruitzichten ongewijzigd en zei dat het "grote mogelijkheden blijft zien voor toekomstige groei", aangezien het momenteel een laag marktaandeel heeft in de 213 landen waar het aanwezig is.

Inditex was een van de eerste moderetailers die begin vorig jaar de prijzen verhoogde in reactie op een stijging van de inflatie. De strategie van hogere en gediversifieerde prijzen buiten de thuismarkt, Spanje, hielp het bedrijf aan recordmarges.

Nu de inflatie afneemt, denken analisten van Bank of America en Royal Bank of Canada dat Inditex beter gepositioneerd is dan haar concurrenten om te concurreren door volgend jaar stabiele en zelfs lagere prijzen te bieden en wereldwijd te blijven groeien.

Wereldwijd bracht Inditex het aantal winkels terug van 5.801 in het tweede kwartaal naar 5.745, wat laat zien hoe de retailer erin is geslaagd om de omzet te verhogen en tegelijkertijd ruimte te besparen.

Het vlaggenschip van Inditex, Zara, heeft geprobeerd meer ambitieuze klanten aan te trekken door het merk te associëren met luxe in plaats van snelle mode. Vorige week lanceerde het een collectie met de beroemde modefotograaf Steven Meisel, met een campagne met supermodellen zoals Linda Evangelista.

Sinds juli is Inditex bezig met het vernieuwen van de antidiefstalapparatuur in zijn winkels, waarbij de tags in de herfst- en wintercollecties zijn vervangen door chips die in de kleding zijn genaaid, vertelde het bedrijf aan Reuters.

De overstap naar een virtueel alarmsysteem is bedoeld om de kassatijden met 50 procent te verkorten, hoewel ze vooralsnog slechts op een klein aantal artikelen zijn aangebracht.

(Verslaggeving door Corina Pons; Geschreven door Charlie Devereux; Bewerking door Inti Landauro en Clarence Fernandez; Bewerking in het Spaans door Flora Gómez)