De Pathways Alliance, een groep van Canada's grootste teerzandproducenten, heeft alle inhoud over milieudoelstellingen van haar website en sociale mediapagina's verwijderd, op grond van "grote onzekerheid" over de door de federale regering voorgestelde antigreenwaswetgeving.

Wetsvoorstel C-59, dat na goedkeuring door het Canadese parlement op woensdag alleen nog maar koninklijke goedkeuring nodig heeft om wet te worden, zou bedrijven dwingen om bewijs te leveren van hun milieuclaims.

Pathways stelt een C$16,5 miljard ($12,04 miljard) kostend koolstofafvang- en opslagproject voor om de koolstofuitstoot van teerzand te verminderen, maar heeft kritiek gekregen van milieuactivisten vanwege de trage voortgang en het zoeken naar meer financiële steun van de overheid.

Op donderdag was de inhoud van de website van Pathways vervangen door een bericht over haar bezorgdheid over de omnibuswet C-59, die de begrotingsvoorstellen van de Liberale regering halverwege het jaar zal implementeren en de Canadese mededingingswet zal veranderen.

"Dreigende wijzigingen in de Competition Act zullen aanzienlijke onzekerheid creëren voor Canadese bedrijven die publiekelijk willen communiceren over het werk dat ze doen om hun milieuprestaties te verbeteren," aldus de website.

Op woensdag had de website gezegd dat "de teerzanden van Canada op weg zijn naar netto nul emissies van hun activiteiten", volgens een gearchiveerde kopie.

De alliantie, waartoe ook de teerzandproducenten Suncor Energy, Imperial Oil en Cenovus behoren, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om verder commentaar.

In het bericht op de website van Pathways stond ook dat specifieke richtlijnen van het Canadese mededingingsbureau in de toekomst richting kunnen geven aan de communicatieaanpak, en werd toegevoegd dat de groep "toegewijd blijft aan het werk dat we doen".

Canada is de op drie na grootste olieproducent ter wereld en de olie- en gassector is de meest vervuilende industrie van het land, goed voor meer dan een kwart van alle emissies.

Milieudefensie zei dat de beslissing van Pathways om de inhoud te verwijderen aantoont dat "ze geen bewijs hebben om het verhaal dat ze verkopen te ondersteunen."

De Canadian Association of Petroleum Producers (CAPP) zei zeer teleurgesteld te zijn over de amendementen.

"Het effect van deze wetgeving is om de energie-industrie en degenen die haar steunen het zwijgen op te leggen in een poging om het veld van het debat te zuiveren en de stemmen te promoten van degenen die het meest tegen de Canadese energie-industrie zijn," zei CAPP-voorzitter Lisa Baiton in een verklaring.

Bill C-59 werd eerder dit jaar gewijzigd om anti-greenwashing regels toe te voegen en is al door het Lagerhuis gekomen en wacht op goedkeuring door de niet-gekozen hogere kamer van het parlement. ($1 = 1,3699 Canadese dollar) (Verslaggeving door Nia Williams in Brits-Columbia en Ismail Shakil in Ottawa Bewerking door Marguerita Choy)