Seismische activiteit en ondergrondse lavastromen namen in het weekend toe op het schiereiland Reykjanes in de buurt van de hoofdstad Reykjavik.

De vrees dat gesmolten gesteente binnen enkele dagen naar de oppervlakte van de aarde zou stijgen, zette de autoriteiten ertoe aan om zaterdag bijna 4.000 mensen uit het vissersstadje Grindavik te evacueren.

IJsland ligt tussen de Euraziatische en Noord-Amerikaanse tektonische platen, die tot de grootste op aarde behoren, en is een seismische en vulkanische hotspot omdat de twee platen in tegengestelde richtingen bewegen.

De IJslandse minister van Justitie, Gudrun Hafsteinsdottir, vertelde de staatsomroep RUV dat er een grote dijk is ontworpen om de geothermische energiecentrale Svartsengi, die iets meer dan zes kilometer van Grindavik ligt, te beschermen.

Apparatuur en materialen waarmee 20.000 vrachtwagens gevuld konden worden, werden naar de centrale gebracht, zei ze.

De bouw van de beschermende dijk rond de centrale wachtte op formele goedkeuring van de regering. De centrale produceert warm en koud water en elektriciteit voor het schiereiland Reykjanes.

Een woordvoerder van HS Orka, de exploitant van de elektriciteitscentrale, vertelde Reuters dat de centrale stroom levert aan het hele land, hoewel een storing geen invloed zou hebben op de stroomvoorziening van de hoofdstad Reykjavik.

De seismische activiteit in het zuidwesten van IJsland nam maandag in omvang en intensiteit af, maar het risico op een vulkaanuitbarsting bleef aanzienlijk, zei het IJslandse Meteorologische Bureau in een verklaring.

Vanaf maandagavond laat was de beoordeling van het vulkanische gevaar in en rond Grindavik ongewijzigd ten opzichte van zondag.

Bijna alle 3.800 inwoners van de stad mochten maandag kortstondig de stad weer in om waardevolle spullen, huisdieren en vee op te halen, zei het IJslandse departement voor civiele bescherming en rampenbestrijding in een verklaring, waarin het de lokale politie citeerde.

De meeste huisdieren en boerderijdieren waren maandagavond uit Grindavik gered, volgens de reddingsorganisatie Dyrfinna.