Nissan Motor wil over ongeveer drie jaar beginnen met een kleinschalige chauffeurloze ritdienst in Japan als onderdeel van een poging om de technologie te gebruiken om het krimpende aantal taxichauffeurs te compenseren, zei het bedrijf op woensdag.

Nissan hoopt tegen het boekjaar dat begint in april 2027 te beginnen met het aanbieden van wat bekend staat als Level 4 autonome rijdiensten in drie of vier gemeenten in Japan, waaronder op het platteland.

In de aanloop naar dat programma zal de autofabrikant de komende jaren een proef uitvoeren in de op één na grootste stad van Japan, Yokohama, met maar liefst 20 omgebouwde Serena minibusjes.

Concurrerende fabrikanten zoals Honda Motor, Nippon Telegraph and Telephone en Toyota Motor vergroten hun interesse in bestuurderloze diensten en ontwikkelen de technologie tegen de achtergrond van een snelle vergrijzing van de Japanse bevolking.

Honda zei in oktober dat het in de eerste helft van dit jaar een joint venture zou opzetten met General Motors en haar robotaxi-eenheid Cruise, om begin 2026 een bestuurderloze ritdienst in Japan te beginnen.

Enkele dagen na die aankondiging schortte Cruise zijn Amerikaanse activiteiten op na een ongeluk in San Francisco, waarbij een van zijn robotaxi's een voetganger meesleurde die door een andere auto was aangereden.

Nissan zal zijn eerste test in Yokohama uitvoeren op niveau 2 autonomie en de voertuigen zullen een veiligheidsbestuurder aan boord hebben, vertelde Kazuhiro Doi, bedrijfsvicevoorzitter van Nissan Research and Advanced Engineering, aan verslaggevers. (Verslaggeving door Daniel Leussink Bewerking door Mark Potter)