Maar in de zes maanden sinds het aannemen van Biden's ondertekende klimaatveranderingswet, is een groot deel van de $50 miljard aan aangekondigde investeringen in de binnenlandse productie ter ondersteuning van de schone energietransitie gedaan in staten met wetten die het moeilijker maken voor werknemers om zich bij een vakbond aan te sluiten, volgens een analyse van Reuters van aankondigingen van bedrijven en staten.

De Inflation Reduction Act (IRA) van Biden omvat belastingkredieten voor bedrijven die onderdelen voor schone energie in de Verenigde Staten produceren, en biedt hogere kredieten voor ontwikkelaars van projecten voor hernieuwbare energie als ze producten gebruiken die in eigen land zijn gemaakt.

Van de meer dan 50 fabrieken voor EV-batterijen, zonnepanelen en andere onderdelen die sinds de goedkeuring van de wet in augustus zijn aangekondigd, bevindt 83% zich in zogenaamde "recht op werk"-staten, die bedrijven verbieden om van werknemers te eisen dat ze vakbondscontributies betalen als voorwaarde voor tewerkstelling, volgens een overzicht van Reuters van bedrijfsaankondigingen.

Deze faciliteiten vertegenwoordigen $43,5 miljard aan investeringen, of 88% van het totale bedrag dat bedrijven hebben gezegd te zullen investeren.

De situatie is een test voor de regering van Biden, die haar visie van een koolstofvrij Amerika verkoopt door te zweren dat de banen in schone energie net zo goed zullen zijn als de banen die uiteindelijk verloren gaan in olieraffinaderijen en kolenmijnen - werkplekken die aantrekkelijk zijn voor veel werknemers vanwege hun reputatie van hoge vakbondsgraad, goed loon en goede secundaire arbeidsvoorwaarden.

Wetten voor recht op werk stellen werknemers in staat om op door vakbonden vertegenwoordigde werkplekken te werken en onder collectieve arbeidsovereenkomsten te vallen zonder lid te worden van een vakbond of vakbondscontributies te betalen.

Er zijn 27 staten die dergelijke wetten hebben. Twintig van die staten stemden in 2020 voor Donald Trump. Voorstanders zeggen dat de wetten het creëren van banen stimuleren en het recht van werknemers beschermen om te kiezen of ze wel of niet lid willen worden van een vakbond.

Recht-op-werk wetten worden echter in verband gebracht met zowel lagere aantallen vakbonden als lagere lonen, volgens een studie uit 2020 van Georgia Tech-onderzoekers die duizenden collectieve arbeidsovereenkomsten analyseerden die in 18 jaar tijd in vijf staten werden afgesloten.

Vorige maand bezocht Biden een trainingscentrum voor vakbonden in Deforest, Wisconsin, waar in 2015 een wet op werken zonder rechten werd aangenomen. Een paars spandoek met daarop "Union Strong" hing aan een reling. Hij zwoer dat Amerikaanse producten gemaakt zouden worden met vakbondsarbeid.

"Geen 'arbeid'. Vakbondsarbeid. Ik meen het," zei hij.

Een functionaris van het Witte Huis merkte op dat er slechts zes maanden zijn verstreken sinds de IRA in de wet is opgenomen, en dat de investeringen in die tijd slechts een fractie zijn van wat er uiteindelijk uit de economische agenda van Biden zal voortkomen. Veel van de gecreëerde banen zullen vakbondsbanen zijn, voegde de ambtenaar eraan toe.

WINNEN VOOR DE ARBEID

De IRA wordt over het algemeen gezien als een historische overwinning voor arbeidsnormen, omdat bouwers van energieopwekkende projecten zoals zonne- en windmolenparken bouwvakkers de geldende lonen moeten betalen en leerlingen in dienst moeten nemen om de volledige waarde van de belastingvoordelen van de wet te kunnen benutten.

Maar hetzelfde geldt niet voor de subsidies die worden gegeven aan bedrijven die nieuwe fabrieken in de V.S. bouwen waar van alles wordt gemaakt, van EV-batterijen tot zonnepanelen - wat nog lang na de bouw banen zal opleveren.

Een bepaling die bijvoorbeeld een belastingkrediet van $4.500 zou hebben gecreëerd voor door vakbonden geproduceerde voertuigen, werd door de Democratische Senator Joe Manchin van West Virginia uit de wetgeving gehaald als onderdeel van een deal om zijn steun te winnen. Manchin's rechts-naar-werk staat heeft een niet bij een vakbond aangesloten Toyota Motor Corp fabriek waar 2.000 mensen werken, en zijn stem was cruciaal voor het aannemen van het wetsvoorstel in de Senaat.

Twee deskundigen op het gebied van projectlocaties zeggen dat het recht op werkbeleid een van de criteria is die bedrijven in overweging nemen bij het bepalen van hun vestigingsplaats.

"Er is een perceptie in de C-suite dat het belangrijk is," zei Josh Bays, een senior partner bij het in Dallas gevestigde locatieadviesbureau Site Selection Group. "En daarom wordt het een factor in de locatiekeuze."

Maar ze voegen eraan toe dat andere factoren een grote rol spelen bij locatiebeslissingen, zoals lage energieprijzen, toegang tot snelwegen en havens en goedkope en beschikbare grond.

Drie grote fabrikanten waarmee Reuters contact opnam - Toyota, de Zuid-Koreaanse fabrikant van EV's Hyundai Motor Co en de zonnepanelenproducent Hanwha Qcells - gaven geen direct commentaar op de vraag of arbeidsrecht een overweging was. Zij zijn goed voor ongeveer $11 miljard van de tot nu toe aangekondigde projecten.

Hyundai en Hanwha Qcells zeiden dat ze Georgia kozen voor hun productieprojecten vanwege de toegang tot transport, geschoolde arbeidskrachten en de nabijheid van leveranciers.

VAKBONDEN ZETTEN DOOR

Sommige vakbonden maken zich zorgen over de locatie van de eerste golf investeringen in staten als Georgia en South Carolina, waar het vakbondslidmaatschap onder werknemers in loondienst respectievelijk 4,4% en 1,7% bedraagt.

Het nationale gemiddelde bedroeg vorig jaar 10,1%, een historisch dieptepunt volgens het Bureau of Labor Statistics. Het vakbondslidmaatschap bereikte halverwege de jaren 50 een piek van ongeveer een derde van de beroepsbevolking en is gestaag gedaald als gevolg van deregulering, buitenlandse concurrentie en betere arbeidsvoorwaarden voor werkgevers die geen lid zijn van een vakbond.

"Het is geen gunstig klimaat, maar we kunnen ons nog steeds organiseren," zei Samantha Smith, senior adviseur voor banen in schone energie bij de AFL-CIO, in een interview.

Georgia heeft sinds de goedkeuring van de IRA bijna 12 miljard dollar aan aangekondigde investeringen in schone energieproductie aangetrokken - meer dan elke andere staat - onder andere van Hyundai en Hanwha Qcells.

"Een deel van de vergelijking in het Zuiden die zo aantrekkelijk is voor deze wedergeboorte van de verwerkende industrie is dat er weinig vakbonden zijn," zei Pat Wilson, commissaris van het Georgia Department of Economic Development, in een interview.

Vakbondsfunctionarissen wezen op een golf van aandachttrekkende organisatie-inspanningen op plaatsen zoals magazijnen van Amazon, koffieshops van Starbucks en winkels van Apple als bewijs van hun slagkracht.

De United Steelworkers zeiden dat ze vorige maand een overwinning boekten in Anniston, Alabama, waar 60 werknemers, of 98% van het in aanmerking komende personeel, bij het bedrijf Carfair Composites Inc van New Flyer Industries, dat onderdelen van glasvezel maakt voor hybride en elektrische bussen, stemden om lid te worden van de vakbond.

Maar vakbondsvertegenwoordigers erkennen dat ze dun gezaaid zijn en dat de inspanningen om zich te organiseren misschien beter ergens anders aan besteed kunnen worden.

Jeremy Hendricks, politiek directeur van de Southwest Laborers District Council, merkte bijvoorbeeld op dat "het een hevige strijd zal worden" om de fabriek van Tesla Inc. in Texas, een staat met recht op werk, te organiseren, gezien het anti-vakbondsstandpunt van het bedrijf.

Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Tesla diende in januari een aanvraag in voor een grote uitbreiding van zijn fabriek in Texas met een investering van in totaal 775,7 miljoen dollar, volgens regeringsdocumenten. Elon Musk, CEO van Tesla, heeft kritiek geuit op de Californische regelgeving en belastingen en heeft grote delen van de productieactiviteiten van het bedrijf uit de thuisstaat verplaatst.

In Liberty, North Carolina, wordt de 2,5 miljard dollar kostende uitbreiding van Toyota's EV-batterijfabriek gebouwd met zowel vakbonds- als nietvakbondswerknemers, nadat de Japanse autofabrikant weigerde een projectarbeidsovereenkomst te sluiten die al deze banen aan vakbonden zou hebben gegeven, volgens de plaatselijke vakbond Ironworkers.

Woordvoerster Emily Wilemon-Holland van Toyota zei dat het aan de werknemers is om te beslissen of ze lid willen worden van een vakbond.

De Ironworkers hopen aangenomen te worden voor een aantal vaste banen in de fabriek, maar zeiden dat het moeilijk is om te concurreren met werknemers met lagere lonen.

"Het is jammer dat we ervoor moeten vechten," zei Dan Segovia, bedrijfsmanager voor Ironworkers Local 848 in South Carolina.

North Carolina, een staat met recht op werk, heeft met 2,8% het op één na laagste percentage vakbondsleden van alle staten.

Sommige vakbondsvertegenwoordigers zeiden dat ze naar de opkomende offshore windindustrie kijken voor banen.

Bedrijven zoals het Deense Orsted hebben overeenkomsten gesloten met vakbonden voor geplande projecten, en de federale overheid heeft deze overeenkomsten aangemoedigd door ontwikkelaars die met vakbonden werken korting te geven op hun leasebetalingen.

Naar verwachting zullen productiefaciliteiten voor enorme offshore-windturbines en andere apparatuur dit voorbeeld volgen, en de vakbonden hebben ook hun oog op die banen laten vallen.

"Dat is een moeilijkere noot om te kraken," zei Rick Levy, voorzitter van de Texas AFL-CIO, in een interview. "Maar we hebben de notenkraker tevoorschijn gehaald."