Rusland wil zijn aandeel in de LNG-markt verhogen van 8% nu tot 20% in 2030, maar een verklaring van overmacht door topproducent Novatek over LNG-leveringen van zijn toekomstige Arctic LNG 2-project als gevolg van sancties laat zien met welke hindernissen het land wordt geconfronteerd.
De aankondiging van Novatek komt nadat de Verenigde Staten vorige maand sancties hebben opgelegd aan Arctic LNG 2, dat voor het einde van dit jaar of begin 2024 in productie zou moeten gaan.
De Europese Unie kan ook beperkingen opleggen aan de Russische LNG-export.
Met drie treinen zou de capaciteit van Arctic LNG 2 19,8 miljoen ton per jaar moeten zijn en 1,6 miljoen ton per jaar aan stabiel gascondensaat. De eerste LNG-tankers zouden volgens Novatek in het eerste kwartaal van volgend jaar uitvaren.
Maar bronnen in de industrie zeggen dat commerciële LNG-leveringen van het project nu niet eerder worden verwacht dan het tweede kwartaal van 2024.
Rusland wil de Noordelijke Zeeroute over de Noordelijke IJszee gebruiken om de ladingen naar het oosten te vervoeren, om de tijd en kosten voor het op de markt brengen van zijn brandstof te beperken.
De route kan de levertijd naar Azië vanuit Europa met wel 40% verkorten in vergelijking met het Suezkanaal, volgens Russische regeringsfunctionarissen.
Maar leveringen door dik ijs en vrieskou vormen een grote uitdaging.
IJSKLASSE TANKERS
Volgens Novatek zullen er op de Russische scheepswerf Zvezda 15 Arc7 tankschepen van de ijsklasse worden gebouwd voor Arctic LNG 2, die door 2 meter dik ijs kunnen varen.
Er zouden nog zes Arc7 tankers gebouwd worden door Hanwha Ocean, voorheen Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering, waaronder drie besteld door het Japanse Mitsui O.S.K. Lines en drie door de toonaangevende Russische tankergroep Sovcomflot.
Maar drie tankers besteld door Sovcomflot werden geannuleerd als gevolg van sancties tegen Rusland, heeft Hanwha in regelgevende documenten gezegd.
Sovcomflot heeft niet geantwoord op verzoeken om commentaar. Hanwha Ocean kon niet onmiddellijk worden bereikt.
IJsklasse tankers hebben meestal een dubbele romp - versterkte structuren om de druk van ijs te weerstaan - en versterkte propellers.
Tot nu toe zijn er volgens openbare informatie slechts drie geschikte gastankers gebouwd voor Arctic LNG 2: de schepen Alexei Kosygin, Pyotr Stolypin en Sergei Witte.
Andrei Klepach, hoofdeconoom bij staatsleningmaatschappij VEB, vertelde vorige week op een gasforum dat Rusland waarschijnlijk pas na 2030 over de geschikte infrastructuur zal beschikken.
"Ik denk dat het niet alleen om ijsbrekers gaat, maar ook om ijsklasse gastankers - zulke schepen zijn er nog niet," zei hij.
Sovcomflot heeft gezegd dat het tijdschema voor de bouw van de gastankers voor Arctic LNG 2 een jaar vertraagd is en dat de schepen pas in 2024 beschikbaar zullen zijn.
Arctic LNG 2 wordt geleid door Novatek, dat een belang van 60% heeft. Andere aandeelhouders zijn het Franse energiebedrijf TotalEnergies, het Chinese CNPC en Japan Arctic LNG - een consortium van Mitsui & Co, Ltd. en JOGMEC - dat elk een belang van 10% heeft.
Het Russische ministerie van Transport, Novatek en de Zvezda scheepswerf hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar. (Verslaggeving door Oksana Kobzeva in Moskou en Joyce Lee in Seoul, aanvullende rapportage door Gleb Stolyarov; geschreven door Vladimir Soldatkin Redactie door Andrew Osborn en Louise Heavens)
