Gold Fields Limited heeft aangekondigd dat het Salares Norte Project (het Project), waarvan de bouw in februari 2021 is begonnen, momenteel voor 97% is voltooid, waarbij bepaalde delen van de fabriek al in pre-commissioning zijn. Het opstarten van het project is aanzienlijk minder risicovol geworden doordat de mijnbouwactiviteiten tijdens de bouw- en inbedrijfstellingsfase zijn voortgezet, wat heeft geresulteerd in 1,6 miljoen ton erts en 380.000 ounces goudvoorraad tot nu toe. De vacatures voor operationeel personeel zijn ingevuld en het operationele personeel maakt integraal deel uit van het inbedrijfstellingsproces naarmate delen van het project aan de exploitatie worden overgedragen.

Bepaalde onderdelen van de fabriek moeten echter in bedrijf worden gesteld door de OEM-leverancier (Original Equipment Manufacturer) om de geldigheid van hun garanties te behouden. Uitdagingen bij het vinden van vertegenwoordigers van de OEM-verkoper, als gevolg van eerder aangekondigde vertragingen bij de hoofdaannemer, hebben geleid tot een vertraging van ongeveer twee maanden bij de inbedrijfstelling van de molens en filterpersen en daardoor tot een vertraging bij de productie van het eerste goud. Het eerste goud van het Project wordt nog steeds verwacht in het vierde kwartaal van 2023, maar is verplaatst van het begin naar het laatste deel van het kwartaal.

Als het eerste goud op 1 december 2023 wordt geproduceerd, zal de productie voor 2023 naar verwachting 1.000 goudequivalenten ounces bedragen (voorheen 15.000 - 20.000 goudequivalenten ounces). De productie voor 2024 is ook beïnvloed en zal naar verwachting tussen de 400.000 goudequivalenten ounces tegen All-in Costs (AIC) van $900/oz eq en 430.000 goudequivalenten ounces tegen AIC van $860/oz eq (voorheen 500.000 goudequivalenten ounces) liggen. Als het uitstel langer duurt en het eerste goud pas eind december 2023 wordt geproduceerd, zal de productie in 2024 naar verwachting 350.000 goudequivalenten ounces bedragen tegen AIC van $1.050/oz eq.

Ondanks de verlaging van de productie voor 2023 en 2024 zal de 'steady state'-productie begin 2025 worden bereikt en daarom blijven de geplande productievolumes voor 2025 en 2026 ongewijzigd op 600.000 goudequivalenten ounces. De gemiddelde productie voor de eerste zes jaar van de levensduur van de mijn (2024 - 2029) blijft ongewijzigd op 500.000 goudequivalenten per jaar (zoals eerder gepland in februari 2023). Over de totale levensduur van de mijn (2024 - 2033) blijft de gemiddelde jaarlijkse productie 355000 goudequivalenten ounces.

De totale schatting van het projectkapitaal is met $20 miljoen gestegen naar $1.040 miljoen als gevolg van de activering van kosten na de latere begindatum voor het eerste goud.