De snelle expansie van Exxon in de lithiumsector vindt plaats tegen de achtergrond van de groeiende belangstelling van traditionele energiebedrijven en anderen voor opkomende technologieën die de wereldwijde aanvoer van het ultralichte metaal moeten stimuleren.

Tetra, dat chemicaliën voor waterbehandeling en recycling produceert, zei eerder deze week dat het een overeenkomst had getekend met een bedrijf dat bekend staat als Saltwerx voor de ontwikkeling van 6.138 acres zoute pekelafzettingen in Arkansas die gevuld zijn met lithium en broom, hoewel het bedrijf weinig extra details gaf.

Saltwerx is een dochteronderneming van Exxon, volgens twee mensen die bekend zijn met de zaak. Exxon verwierf het eerder dit jaar toen het een naburig perceel van 100.000 acres uit Arkansas kocht van Galvanic Energy. Galvanic blijft een onafhankelijk, particulier bedrijf en is niet verbonden met Tetra of Exxon.

Vertegenwoordigers van Tetra waren niet direct beschikbaar voor commentaar. Exxon weigerde commentaar te geven.

Financiële voorwaarden werden niet bekendgemaakt. Geen van beide bedrijven gaf een tijdlijn voor productie of ontwikkeling, hoewel Exxon ongeveer 2.000 acres en Tetra ongeveer 4.100 acres aan het partnerschap zullen bijdragen. Bepaalde details moeten nog worden afgerond.

Door samen te werken met Exxon krijgt Tetra een grote partner met kapitaal om het bedrijf te helpen bij de productie van broom, dat gebruikt wordt in vlamvertragers. Tetra koopt momenteel broom van Lanxess voor de productie van een materiaal dat door Eos Energy Enterprises gebruikt wordt om batterijen te maken.

Exxon krijgt ondertussen toegang tot nog een Amerikaanse lithiumvoorraad naarmate het land zijn toeleveringsketen voor EV's snel uitbreidt. Beide bedrijven zijn van plan om later dit jaar een gewijzigde aanvraag in te dienen bij de ambtenaren van Arkansas om de pekelafzettingen te ontwikkelen.

Exxon zou ten minste één directe lithiumextractietechnologie (DLE) moeten kiezen om het metaal uit de pekel van Arkansas te filteren, hoewel dergelijke technologieën nog grotendeels onbewezen zijn op commerciële schaal. Reuters meldde eerder deze maand dat Exxon gesprekken heeft gevoerd met International Battery Metals en EnergySource Minerals over het in licentie geven van DLE-technologie.

Tetra zei in november dat het verschillende DLE-technologieën heeft onderzocht, maar nog geen overeenkomsten heeft getekend.

Tetra was eerder overeengekomen om meer dan 27.000 acres in Arkansas te verhuren aan Standard Lithium voor de productie van lithium. Standard is begonnen met de voorbereidende werkzaamheden voor de ontwikkeling van dat project.