Volgens analisten is de steun van aandeelhouders voor proxy resoluties over onderwerpen als klimaatverandering en diversiteit onder het personeelsbestand dit voorjaar aanzienlijk gedaald, omdat strenge voorstellen van activisten samenkwamen met toenemende politieke druk op het stemgedrag van fondsen.

Halverwege de jaarlijkse aandeelhoudersvergaderingen van de Russell 3000-bedrijven bedroeg de gemiddelde steun voor aangenomen resoluties over milieukwesties tot medio mei 25%, vergeleken met 38% voor het hele voorgaande volmachtseizoen dat eindigde op 30 juni 2022, en 43% voor het hele voorgaande jaar, volgens Georgeson, een bedrijf dat zich bezighoudt met aandeelhoudersbetrokkenheid.

De steun voor resoluties over sociale kwesties daalde dit jaar tot nu toe naar 20%, van 26% in 2022 en 33% in 2021, aldus Georgeson.

"We hebben een dempend effect gezien," zei Kilian Moote, strateeg van Georgeson, omdat de daling in steun vaak te maken had met resoluties die vroegen om stappen die beleggers te belastend vonden.

Hij weigerde specifieke bedrijven te bespreken, maar zijn beschrijving past bij resultaten zoals bij grote Amerikaanse banken die oproepen om de financiering van grote projecten voor fossiele brandstoffen af te bouwen hebben verworpen. Tegelijkertijd laten compromissen met ESG-voorstanders zien dat leidinggevenden nog steeds belang hechten aan duurzaamheidskwesties.

Bedrijven als Ford en eBay stemden er bijvoorbeeld mee in om meer details over het personeelsbestand te rapporteren, zoals aanwervings- en retentiecijfers, in overeenkomsten die ertoe leidden dat de activistische aandeelhoudersgroep As You Sow resoluties introk voordat er over gestemd werd, aldus Andrew Behar, CEO van de groep.

Ford weigerde commentaar te geven en eBay beantwoordde geen berichten.

Behar voegde eraan toe dat nieuwe resoluties die weinig steun kregen, de komende jaren kunnen winnen, zoals een oproep aan Exxon om bij de emissierapportage rekening te houden met afgestoten activa, die 18% steun kreeg. Hij zei ook dat de Republikeinse aanvallen op ESG waarschijnlijk de steun van fondsenfirma's voor veel punten hebben gedrukt.

"Hun advocaten en compliance mensen zouden zeggen, 'laten we dit jaar wat voorzichtiger zijn'," zei Behar.

Exxon reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Benjamin Colton, Global Head of Asset Stewardship van State Street Global Advisors, zei via e-mail dat bedrijven weliswaar transparanter zijn geworden, maar dat er ook meer van wat hij noemde "overdreven voorschrijvende voorstellen" zijn gekomen.

"Deze dynamiek heeft geleid tot een algehele daling in de steun van beleggers voor milieu- en sociale aandeelhoudersvoorstellen," zei Colton.

Andere top vermogensbeheerders, BlackRock en Vanguard gaven geen commentaar voor dit verhaal.

Beiden hebben eerder gezegd dat ze per geval stemmen en merkten op dat een toenemend aantal voorstellen invloed heeft op de steunpercentages.

De gemiddelde steun voor resoluties die werden ingediend door beleggers die tegen ESG zijn, daalde van 9% naar 6%, zoals een resolutie van het vrijemarktgerichte National Center for Public Policy Research waarin IBM werd opgeroepen om zijn ESG-resultaten in China te herzien, die 7% steun kreeg.

IBM weigerde commentaar te geven.

Scott Shepard, een directeur bij het National Center, zei dat zijn resoluties nog steeds helpen om wat hij noemde de "partijdigheid" van top vermogensbeheerders aan te tonen. Velen beseffen nu dat ze rekening moeten houden met risico's zoals het stimuleren van decarbonisatie voordat nieuwe technologieën klaar zijn, voegde hij eraan toe.

"We zien dat terug in de cijfers" in de stemresultaten van dit jaar, zei hij. (Verslaggeving door Ross Kerber; Aanvullende rapportage door Sabrina Valle in Houston; Bewerking door Lincoln Feast.)