FRANKFURT (dpa-AFX) - Het verrassende ontslag van Werner Lanthaler als CEO van het geneesmiddelenontdekkingsbedrijf Evotec leidde donderdag tot paniekverkopen van aandelen. De bevestiging van de jaardoelen en de vanochtend aangekondigde strategische samenwerking met het biotechbedrijf Owkin, dat gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie (AI), brachten daar weinig verandering in.

De MDax-genoteerde aandelen daalden zo sterk dat ze door verschillende belangrijke trendsignalen op de grafiek braken, wat de verkoopdruk verder verhoogde. Naast de 21-dagenlijn werd ook de 200-dagenlijn doorbroken. Onlangs daalde het aandeel Evotec met 20,3 procent naar EUR 17,08, waarmee het met enige afstand aan de onderkant van de mid-cap index belandde. De koerswinsten sinds begin november zijn nu verleden tijd.

Zoals Evotec de vorige avond na sluiting van de beurs aankondigde, stapt Lanthaler op na bijna 15 jaar aan het roer te hebben gestaan van het in Hamburg gevestigde bedrijf - voordat zijn contract, dat loopt tot maart 2026, afloopt. De CEO rechtvaardigde zijn beslissing met een "extreem uitdagend en uitputtend jaar 2023, zowel fysiek als algemeen". Mario Polywka, lid van de Raad van Commissarissen, zal de functie op interim-basis overnemen, vervolgde de verklaring.

"Werner Lanthaler heeft het bedrijf de afgelopen jaren sterk vormgegeven en was grotendeels verantwoordelijk voor vele operationele successen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat beleggers geschokt reageren op het nieuws van zijn ontslag", zegt marktexpert Andreas Lipkow. "De voetstappen zijn erg groot en er moet eerst een geschikte opvolger worden gevonden. Dit zal waarschijnlijk niet gemakkelijk blijken."

Analisten Charles Weston van de Canadese bank RBC en Christian Ehmann van Warburg Research benadrukten ook de prestaties van Lanthaler. Weston schreef in zijn commentaar voorafgaand aan de lancering van Borsen: "Als CEO van Evotec gedurende 15 jaar, was Dr. Lanthaler instrumenteel in het laten groeien van de inkomsten van het bedrijf met een factor van ongeveer 20 over deze periode." Weston benadrukte de verschuiving van Evotec weg van klinische risico's en uitbreiding naar geavanceerde technologieën met een recente voorkeur voor het ontwerpen en produceren van antilichamen.

Beide experts blijven echter optimistisch. Ehmann schreef bijvoorbeeld: "Het bedrijf is operationeel goed gepositioneerd. Het is goed op weg om niet alleen de eigen prognoses voor 2023, die de vorige avond werden bevestigd, maar ook de doelstellingen voor 2025 te halen.

Ehman benadrukte ook dat Evotec de managementtaken al breder heeft verdeeld om de bezorgdheid weg te nemen dat het lot van het bedrijf te sterk van één persoon afhangt. Bovendien kent commissaris Mario Polywka, die het bedrijf nu tijdelijk zal leiden, Evotec goed - hij leidde immers de dagelijkse gang van zaken./ck/tih/mis