ESSEN (dpa-AFX) - Minder PowerPoint slides en meer ondersteuning voor de divisies vanuit het financiële hoofdkantoor: zo ziet Maike Schuh, het nieuwe hoofd financiën van chemieconcern Evonik, de toekomst. "Ik ken de operationele problemen, ik weet waar de divisies meer ondersteuning nodig hebben, ook in de financiële functies", zei Schuh woensdagavond in een gespreksronde met journalisten in Essen. Dit is dan ook hoe de groeidoelstellingen moeten worden bereikt.

"We hebben ons ambitieuze doelen gesteld voor het moeilijke jaar 2023. Maar het is ook duidelijk: vanaf 2024 moeten we de winst en het rendement aanzienlijk verbeteren. Op het huidige niveau zijn die niet in lijn met wat we op lange termijn nastreven en wat men mag verwachten van gespecialiseerde chemische bedrijven."

De 49-jarige manager kwam in 2015 bij Evonik nadat ze als fiscalist had gewerkt bij het adviesbureau KMPG en het technologieconcern Heraeus, waar ze aanvankelijk verantwoordelijk was voor de boekhouding. Vanaf 2020 was de in rechten afgestudeerde vervolgens verantwoordelijk voor financiën, personeelszaken en strategie van de divisie Performance Materials, die ze in 2022 overnam. Evonik had in deze divisie haar activiteiten gebundeld met standaardchemicaliën, die geleidelijk worden afgestoten in het kader van de focus op de meer winstgevende specialty chemicals.

Begin april nam ze Group Finance over van Ute Wolf. Zij wil voortbouwen op haar werk. Group controlling moet een echte strategische "sparring partner" worden voor de business units die voldoende aanbevelingen voor actie kan doen, aldus Schuh. Zij wil meer grondoorzaakanalyses van waarom de groei hier en daar achterblijft. Dit vereist minder PowerPoint-presentaties en meer diepgaande analyse en voorbereiding van de kerncijfers die relevant zijn voor het beheer van de afzonderlijke businesses.

Tijdens haar tijd bij de divisie Performance Materials zei ze op een gegeven moment "geen PowerPoint meer" - en voor het grootste deel werkte dat ook. In plaats daarvan werd een app gekoppeld aan controlling software gebruikt om snel en eenvoudig kengetallen te illustreren. "En dat wil ik nu ook voor heel Evonik."

Dit alles moet de business units helpen om hun groeidoelstellingen te halen. En dat is precies wat het nodig heeft om beleggers weer aan te spreken. Zo bleef het aandeel Evonik lange tijd achter bij de markt.

In de afgelopen vijf jaar daalde de koers van het aandeel met meer dan een derde, terwijl de Europese sectorindex Stoxx Europe 600 Chemicals met een derde steeg. En niet alleen in relatieve termen, maar ook in absolute termen heeft het bedrijf uit Essen beleggers de afgelopen jaren weinig reden tot vreugde gegeven. Zelfs inclusief dividenden lopen de verliezen voor beleggers die de aandelen eind 2016 kochten op tot twaalf procent.

Tegelijkertijd moet Schuh de herstructurering van het bedrijf doorzetten in het huidige moeilijke economische klimaat. De vraag in de sector stortte tegen het einde van vorig jaar in, de onzekere economie dreef mensen tot sparen. Tegelijkertijd zaten veel klanten - waaronder Evonik - met behoorlijk volle magazijnen die eerst ontruimd moesten worden. Bovendien blijven de energieprijzen in Europa hoog, ook al is de grote energieprijsschok door de oorlog in Oekraïne en het gebrek aan Russische aardgasleveringen voorlopig overwonnen.

In dit klimaat is het belangrijk een evenwicht te bewaren tussen kostendiscipline en investeringen in toekomstige groei. Zoals al ongeveer een jaar bekend is, wil Evonik veel geld steken in verhoopte groeigebieden. Tot 2030 is drie miljard euro gepland voor milieuvriendelijkere producten, die tegen die tijd de helft van de omzet van het concern moeten uitmaken. Nog eens 700 miljoen euro gaat naar de verdere ontwikkeling van productieprocessen en naar infrastructuur, bijvoorbeeld om de CO2-uitstoot te verminderen. Ook grotere overnames zouden in de toekomst weer op de agenda kunnen komen.

Voorlopig blijft de focus echter gericht op de afsplitsing van de standaard chemische activiteiten van de divisie Performance Materials. Pas onlangs vond Evonik een koper voor de vestiging in Lülsdorf ten zuiden van Keulen, waar cyanuurchloride voor gewasbeschermingsmiddelen en kaliumderivaten voor de levensmiddelen-, diervoeder- en farmaceutische industrie worden geproduceerd.

Voor de twee grotere divisies, Super Absorber met sterk absorberende materialen voor bijvoorbeeld luiers, en de C4-groep rond petrochemische additieven voor rubber, kunststoffen en speciale chemicaliën, zou tot het einde van het jaar duidelijkheid moeten blijven bestaan. Volgens Schuh zijn de eerste, beknopte biedingsdocumenten voor de superabsorberactiviteiten onlangs naar potentiële geïnteresseerden gestuurd./mis/stw/zb