De beslissing van Novo Nordisk om zijn afslankmedicijn Wegovy vorige week in Groot-Brittannië te lanceren ondanks ernstige leveringsbeperkingen, kan gedeeltelijk zijn ingegeven door de wens om rivaal Eli Lilly's eigen vergelijkbare medicijn voor te zijn, aldus industriële bronnen.

Ze zeiden dat Novo misschien ook reageerde op de bezorgdheid van de Britse overheid en patiëntenbelangengroepen over het off-label gebruik voor gewichtsverlies van haar diabetesmedicijn Ozempic, dat hetzelfde actieve ingrediënt bevat als Wegovy.

Het Deense bedrijf heeft gezegd dat het Wegovy naar de meest behoeftigen wil brengen.

"Hoewel de lancering beperkt en gecontroleerd is, doen we ons best om toegang tot Wegovy te krijgen voor mensen met obesitas in het Verenigd Koninkrijk," zei een woordvoerder van Novo. "Het is belangrijk dat mensen met obesitas toegang hebben tot deze medicatie en dat onze semaglutideproducten voor de juiste indicatie worden gebruikt."

Wegovy heeft Novo geholpen om het meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf van Europa te worden, ook al is het niet in staat geweest om genoeg te produceren om aan de vraag op de bestaande markten te voldoen. Vóór de Britse lancering van maandag werd het zelfinjectiemedicijn al verkocht in de Verenigde Staten, Noorwegen, Denemarken en Duitsland.

Op basis van obesitasstatistieken en voorschrijfcriteria zouden enkele miljoenen Britten in aanmerking kunnen komen voor Wegovy. In een rapport van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) uit 2019 staat dat bijna één op de drie volwassenen zwaarlijvig is in Groot-Brittannië, het hoogste percentage in Europa.

CEO Lars Fruergaard Jorgensen vertelde op 25 augustus aan Reuters dat, hoewel de voorraden beperkt zijn, Novo de lanceringen zal "beperken" en "richten" om ervoor te zorgen dat Wegovy de meest behoeftige patiënten bereikt.

Maar sommige medische experts waarschuwden dat de beslissing om Wegovy in Groot-Brittannië zowel via particuliere voorschrijvers als via de National Health Service (NHS) te distribueren, de vraag zou kunnen aanwakkeren en zou kunnen betekenen dat mensen die het zich kunnen veroorloven, er gemakkelijker toegang toe krijgen.

Novo heeft de levering van startersdoses in de Verenigde Staten moeten beperken omdat de vraag groter is dan het aanbod, terwijl Duitse artsen ook zeggen dat de voorraden laag zijn.

Drie particuliere bedrijven die Wegovy nu in Groot-Brittannië voorschrijven, vertelden Reuters dat de hoeveelheden die zij vorige week van een groothandelaar hadden ontvangen slechts een fractie waren van de vraag die zij van potentiële patiënten hadden geregistreerd.

De cijfers die zij aan Reuters gaven suggereerden leveringen van enkele duizenden per leverancier, terwijl de NHS deze week herhaaldelijk geweigerd heeft commentaar te geven op de ontvangen hoeveelheden.

Novo zei maandag dat het een deel van de beschikbare voorraad zou toewijzen aan de NHS, die zei dat op dit moment ongeveer 50.000 patiënten in Engeland in aanmerking zouden kunnen komen.

CONTINUÏTEIT VAN LEVERING

Een bron uit de industrie, die geen kennis had van het besluitvormingsproces van Novo, zei dat het feit dat men Lilly voor wilde blijven een factor kan zijn geweest die heeft bijgedragen.

Het geneesmiddel van Lilly, Mounjaro, werd vorig jaar in de Verenigde Staten gelanceerd voor diabetes type 2, maar zal daar naar verwachting tegen het einde van het jaar worden goedgekeurd voor gewichtsverlies. Studies hebben meer gewichtsverlies aangetoond dan met Wegovy.

Mounjaro zal naar verwachting later dit jaar via de NHS beschikbaar komen voor de behandeling van diabetes type 2. Op vrijdag heeft de Britse waakhond voor geneesmiddelenkosteneffectiviteit NICE Mounjaro goedgekeurd als een goede optie voor patiënten met type 2 diabetes die slecht onder controle zijn.

Novo's geneesmiddel voor diabetes type 2, Ozempic, is sinds 2019 in Groot-Brittannië op de markt.

Een woordvoerder van Lilly weigerde commentaar te geven op de lancering van Wegovy of wanneer het precies Mounjaro voor diabetesbehandeling zou lanceren.

In juli gaf het Britse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg een kennisgeving van medicijnvoorraad uit waarin Ozempic niet werd genoemd, maar waarin werd gezegd dat er "zeer beperkte, intermitterende" voorraden waren van de GLP-1-receptoragonisten die zijn goedgekeurd voor de behandeling van type 2-diabetes.

"Wat (Novo) voor elkaar heeft gekregen met Ozempic is dat het de merknaam is die geassocieerd wordt met gewichtsverlies, en als ze die markt verliezen omdat ze geen continuïteit in de levering kunnen krijgen en Eli Lilly het overneemt, zou dat ernstig zorgwekkend voor hen zijn," vertelde de bron uit de industrie, die niet bij naam genoemd wilde worden, aan Reuters.

Om de productie te verhogen, besteedt Novo miljarden aan nieuwe fabrieken en het inhuren van extra contractfabrikanten.

Een andere factor achter de timing van de lancering van Wegovy kan kritiek zijn geweest van belangengroepen zoals Diabetes UK - en de overheid - over het wijdverspreide off-label gebruik van Ozempic voor gewichtsverlies en tekorten voor diabetespatiënten.

UBS-analisten voorspelden deze week dat naarmate Amerikaanse en andere verzekeraars de toegang tot geneesmiddelen voor gewichtsverlies beperken omdat wijdverspreid gebruik tegen de huidige prijzen te duur is, "efficiëntere producten waarschijnlijk een groter nieuw marktaandeel voor patiënten zullen verwerven".

Studies hebben aangetoond dat Wegovy, gebruikt naast lichaamsbeweging en veranderingen in levensstijl, leidde tot 15% gewichtsverlies gedurende 68 weken, terwijl Mounjaro leidde tot meer dan 22% gedurende 72 weken.

UBS, dat Novo-aandelen een "sell" rating geeft, zei dat gezien de hogere effectiviteit van Mounjaro, het onwaarschijnlijk is dat het Deense bedrijf uiteindelijk de obesitasmarkt zal domineren. (Verslaggeving door Maggie Fick; Bewerking door Alexander Smith en Catherine Evans)