Investeringsfirma Ancora Holdings zei dat het aandringt op vier bestuurszetels bij Elanco Animal Health en dat het de algemeen directeur wil vervangen bij het bedrijf dat medicijnen en vaccinaties maakt voor huisdieren en vee.

Ancora heeft de kandidaat-bestuurders, waaronder een van de directieleden van het bedrijf, voorgedragen voor de 12-koppige raad van bestuur van Elanco en wil CEO Jeffrey Simmons afzetten vanwege wat de activistische investeerder slechte prestaties noemt.

Reuters maakte eerder melding van de nominaties.

Elanco, dat is voortgekomen uit het farmaceutische bedrijf Eli Lilly, is een van 's werelds grootste ontwikkelaars en producenten van diergezondheidsproducten en heeft een marktwaarde van $7,8 miljard.

Eind december bezat Ancora 10,5 miljoen aandelen, oftewel 2,13% van het in Greenfield, Indiana, gevestigde bedrijf, waardoor het een van de grootste investeerders in Elanco is, volgens een officiële indiening.

Ancora begon vorig jaar gesprekken te voeren met het bedrijf en heeft haar zorgen geuit over marges, de commercialisering van medicijnen, het rendement voor aandeelhouders en het bestuursbeleid, aldus twee bronnen die niet gemachtigd zijn om de privégesprekken openbaar te maken.

Het bedrijf geeft Simmons ook de schuld van een koersdaling van 55% sinds Elanco in 2020 de aankoop van Bayer Animal Health afrondde, aldus de bronnen. Op de website van Elanco staat dat Simmons "de overname begeleidde". De aandelenkoers steeg donderdag licht naar $15,94.

Ancora gaf in januari een presentatie aan Elanco waarin werd gesuggereerd dat Simmons in 2025 zou aftreden, aldus de bronnen. Het bedrijf zei dat Ancora om twee vergaderingen had gevraagd en dat het bij beide gelegenheden met het hedgefonds in gesprek was.

"Elanco heeft beslissende acties ondernomen om de prestaties te verbeteren," zei een vertegenwoordiger van het bedrijf, en voegde eraan toe dat de aandelenkoers het afgelopen jaar met bijna 40% is gestegen en dat het bedrijf een "robuuste en innovatieve pijplijn heeft die verdere groei zal genereren.

Het bedrijf nomineerde James Chadwick, voorzitter van Ancora Alternatives, Andrew Clarke, een voormalig financieel directeur bij vrachtmakelaar C.H. Robinson Worldwide, Craig Wallace, een voormalig leidinggevende bij Ceva Santé Animale, en Kathy Turner, een voormalig leidinggevende bij diergezondheidsbedrijf IDEXX Laboratories.

Vier van de bestuursleden van Elanco, waaronder CEO Simmons, stellen zich dit jaar verkiesbaar, zo blijkt uit officiële documenten. Simmons leidt Elanco al 15 jaar en hielp het bedrijf in 2018 af te scheiden van Eli Lilly, volgens de website van Elanco.

Elanco zei dat het bestuur de kandidaat-bestuurders van Ancora nog niet heeft ontmoet en voegde eraan toe dat het leiderschapsteam zich concentreert op "het minimaliseren van afleidingen en het uitvoeren van acties" waarvan het denkt dat deze in het belang zijn van alle aandeelhouders.

Het bedrijf heeft nog geen datum vastgesteld voor de jaarlijkse vergadering waar beleggers hun voorkeursbestuurders kiezen als de twee partijen de zaak niet van tevoren hebben geregeld. De vergadering van vorig jaar was in mei. Elanco heeft eerder gezegd dat het zal voorstellen om haar bestuursdocumenten te wijzigen, zodat alle bestuurders zich elk jaar verkiesbaar stellen.

Eerder deze week rapporteerde Elanco een aangepaste winst over het vierde kwartaal van 8 cent per aandeel, waarmee het de consensusraming van analisten op Wall Street van 10 cent per aandeel miste. Een jaar eerder rapporteerde het bedrijf een aangepaste winst per aandeel van 19 cent.

De totale inkomsten stegen tijdens het kwartaal met 5% tot $1,04 miljard, maar het gerapporteerde nettoverlies zwol aan tot $141 miljoen, van een verlies van $55 miljoen een jaar eerder.

Het bedrijf kondigde ook een herstructurering aan waarbij ongeveer 420 van de ongeveer 9.300 functies wereldwijd zullen verdwijnen, wat dit jaar tot een last van $55 miljoen zal leiden, maar in de toekomst tot $35 miljoen aan jaarlijkse besparingen zal opleveren.

Elanco heeft al eerder te maken gehad met activistische beleggers.

In 2020 bereikte het een overeenkomst voor bestuurszetels met Sachem Head Capital Management en in 2021 kreeg het te maken met druk van Starboard Value, voordat het hedgefonds zijn nominaties voor bestuursfuncties introk.

Ancora daagt momenteel ook het bestuur van spoorwegmaatschappij Norfolk Southern uit, waar het acht onafhankelijke kandidaat-bestuurders heeft voorgedragen en de algemeen directeur wil vervangen. (Verslag door Svea Herbst-Bayliss; Bewerking door Christopher Cushing en Nick Zieminski)