Electra Battery Materials Corporation kondigde de start aan van een demonstratiefabriek voor het terugwinnen en recyclen van hoogwaardige elementen uit lithium-ionbatterijen, waaronder nikkel, kobalt, lithium, koper en grafiet, in haar raffinaderijcomplex ten noorden van Toronto. Electra zal in de demonstratiefabriek tot 75 ton zwart massamateriaal in batch verwerken met behulp van haar eigen hydrometallurgisch proces. Electra verwacht de demonstratiefabriek in het eerste kwartaal van 2023 te voltooien en zal regelmatig updates geven.

In afwachting van de succesvolle voltooiing van de demonstratiefabriek, zal Electra beoordelen of de verwerking van zwarte massa gedurende heel 2023 zal worden voortgezet met materiaal dat door haar zakenpartners of door derden wordt geleverd. Voorafgaand aan de start van de demonstratiefabriek voor zwarte massa heeft Electra de procesontwikkeling en engineering voor het recyclen van zwarte massa materiaal afgerond. Electra verkreeg eerder monsters van zwarte massa van leveranciers in Noord-Amerika, Europa en Azië, bestudeerde de eigenschappen van het materiaal en ontwikkelde een hydrometallurgisch proces om lithium, nikkel, kobalt, mangaan, koper en grafiet terug te winnen.

Het testwerk werd uitgevoerd met de faciliteiten van SGS Labs in Lakefield, Ontario en de engineering werd voltooid met de gecombineerde middelen van technisch personeel van Electra, procesontwerpingenieurs van Hatch Associates en mechanische en elektrische engineeringondersteuning door Bestech. De strategie van Electra voor batterijrecycling is de tweede van een gefaseerd ontwikkelingsplan voor een geïntegreerd batterijmaterialenpark in Ontario dat lithiumbatterijen zal recycleren, kobalt-, nikkel- en mangaansulfaten zal produceren uit primaire aanvoer en vervolgens het batterijkwaliteitsmateriaal zal leveren aan externe fabrikanten van kathodeprecursoren. In 2023 zal Electra de enige kobaltsulfaatraffinaderij van Noord-Amerika in gebruik nemen met een initiële productiecapaciteit van 5.000 ton kobalt per jaar.

Het gepatenteerde hydrometallurgische proces van Electra heeft een lage koolstofvoetafdruk en produceert een stabiel residu dat geen zuur genereert, waardoor de milieueffecten worden verminderd en tegelijkertijd wordt voldaan aan de criteria voor het lozen van water, zoals bepaald door zowel federale als provinciale regelgeving, of deze zelfs overschrijdt.