Bank of Nova Scotia heeft een belangengroep gevraagd om een campagne te beëindigen die eist dat de Canadese kredietverstrekker zich terugtrekt uit de in Israël gevestigde wapenfabrikant Elbit Systems. De groep beschuldigt de groep ervan verkeerde informatie te verspreiden en zegt dat demonstranten de veiligheid van personeel en klanten in gevaar brengen, volgens een e-mail die Reuters heeft gezien. Het beleggingsfonds 1832 Asset Management van Scotiabank is de op twee na grootste aandeelhouder in Elbit met een belang van ongeveer 5,04% in het bedrijf van $9,4 miljard, volgens gegevens van LSEG.

Scotia's blootstelling aan de wapenproducent heeft de afgelopen weken geleid tot een aantal protesten bij de filialen van de bank. Het verstoorde ook Canada's prestigieuze Giller Prize Gala op 14 november, een literaire prijs gesponsord door Scotiabank. De politie van Toronto zei drie demonstranten te hebben gearresteerd.

Corporate accountability organisatie Eko lanceerde de campagne vorig jaar en heeft nu ongeveer 15.000 handtekeningen verzameld. De organisatie beweert in haar petitie dat Scotiabank de grootste buitenlandse aandeelhouder is van Elbit, wiens wapens zwaar gebruikt werden tijdens de 11-daagse Israëlische operatie in Gaza in mei 2021. De campagne heeft meer aandacht gekregen tijdens het recente conflict tussen Israël en Hamas.

Een hooggeplaatste leidinggevende van Scotiabank zei in een e-mail van afgelopen vrijdag dat de petitie van Eko verkeerde informatie bevatte die "verwarring en ongeregeldheden" veroorzaakte, waaronder "anti-Israël protesten" bij het hoofdkantoor van de bank in Toronto, wat resulteerde in de sluiting van de kantoren, de onmogelijkheid om klanten van dienst te zijn en een hoogtepunt bereikte in "haatzaaiende toespraken die werden gezongen in ons kantoor, voorafgaand aan de politie-interventie".

In de e-mail stond dat Scotiabank "niet de grootste aandeelhouder van Elbit is, noch de grootste buitenlandse aandeelhouder van Elbit. Aandelen in Elbit worden gehouden door beleggingsfondsen die beheerd worden door onze vermogensbeheertak, die op hun beurt gehouden worden door deelnemers in die fondsen."

De directeur zei in de e-mail dat werknemers en klanten zich zorgen hebben gemaakt over de veiligheid vanwege vandalisme en protesten bij de filialen.

Scotia gaf verder geen commentaar op de e-mail. Eko zei geen commentaar te geven op de protesten bij Scotia-kantoren en heeft niet deelgenomen aan de protesten.

"Na zorgvuldige overweging van het verzoek van Scotiabank aan Ek om onze petitie te verwijderen vanwege verkeerde informatie, een verzoek dat ik nog nooit heb ontvangen in mijn tien jaar als digitaal campagnevoerder, hebben we besloten om de petitie te laten staan," zei Angus Wong van Eko.

In antwoord op de beschuldigingen van verkeerde informatie, hield Wong vol dat Scotiabank "voor 500 miljoen dollar eigenaar was van een berucht wapenbedrijf". De groep herzag dinsdag haar petitie om de uitleg van Scotiabank over het aandeel in het eigendom van het beleggingsfonds toe te voegen en zei dat de bank haar vroeg om de petitie te verwijderen.

De bank, die onder Scotia Global Asset Management valt, bezit in totaal ongeveer 3.200 aandelen en Elbit is slechts één van die aandelen en is opgenomen in 14 van de meer dan 200 mandaten. De blootstelling aan Elbit vertegenwoordigt minder dan 0,3% van de totale activa onder beheer bij 1832 Asset Management.

De Vanguard Group en BlackRock Institutional Trust company bezitten respectievelijk 1,8% en 1,2% van de aandelen. Het Noorse staatsinvesteringsfonds liet Elbit in 2009 vallen en zei dat het "geen bedrijven wilde financieren die zo direct bijdragen aan schendingen van het internationaal humanitair recht".

Elbit, een van Israëls grootste aannemers van defensiematerieel, zei dinsdag dat het de productie had opgevoerd om het Israëlische leger te helpen bevoorraden tijdens de oorlog van het land met Hamas, nadat het een hogere kwartaalwinst had gerapporteerd.

"Na de brutale aanval op Israël, het uitbreken van de oorlog op 7 oktober en de toegenomen vraag naar onze oplossingen door het Israëlische ministerie van Defensie, heeft Elbit Systems zijn productie opgevoerd ter ondersteuning van het Israëlische MOD en de Israëlische veiligheidstroepen," zei CEO Bezhalel Machlis.

Het aandeel is dit jaar met ongeveer 33% gestegen. (Verslag door Nivedita Balu in Toronto Redactie door Denny Thomas en David Gregorio)