De totale staatssteun zou niet meer bedragen dan 85 miljoen dollar voor alle Israëlische luchtvaartmaatschappijen en zou worden verleend in de vorm van obligaties met een looptijd van drie jaar die geen rente opbrengen, wat neerkomt op een aanvulling van 41 miljoen dollar op een soortgelijk pakket in november, zeiden de ministeries in een verklaring.

De Israëlische luchtvaartmaatschappijen - vlaggenmaatschappij El Al Israel Airlines Arkia en Israir - zijn hard getroffen tijdens de pandemie, waarbij de grenzen van het land sinds maart 2020 grotendeels gesloten zijn voor buitenlandse toeristen.

Eerder deze maand begon Israël gevaccineerde buitenlanders, of zij die hersteld zijn van COVID-19, toe te laten uit landen die als middelmatig risico werden beschouwd en beëindigde een zogenaamde "rode lijst" van bestemmingen die het als verboden terrein voor Israëlische burgers beschouwde.

Nu de Omicron-variant de besmettingspercentages binnen de algemene bevolking van Israël tot nieuwe hoogten heeft opgedreven, werden dergelijke beperkingen op reizen als overbodig beschouwd. Maar toch heeft Omicron een deuk in het reizen geslagen.

"De verspreiding van Omicron in de wereld en in Israël heeft geleid tot een aanzienlijke daling van de activiteiten van Israëlische luchtvaartmaatschappijen," aldus de verklaring. "De ministeries van Financiën en Vervoer hebben intensief gewerkt aan het formuleren van een aanvullende blauwdruk om die maatschappijen in staat te stellen de crisis te doorstaan."

El Al heeft in september 100 miljoen dollar van de regering gevraagd als compensatie voor zijn strenge reisbeleid. De luchtvaartmaatschappij rapporteert al drie jaar verliezen en heeft schulden gemaakt om haar vloot te vernieuwen.

Zij heeft 1.900 werknemers ontslagen - bijna een derde van haar personeel - als onderdeel van een herstelplan dat de regering haar opdroeg om vorig jaar een hulppakket van 210 miljoen dollar te ontvangen, en heeft haar vloot ingekrompen van 45 tot 29.