CROWN RESORTS Het besluit van de toezichthouder op het gokken in New South Wales maakt een einde aan een onzekerheid voor Crown's nieuwe resort aan de waterkant, waarvan de vergunning 17 maanden geleden vlak voor de opening werd opgeschort vanwege beschuldigingen van het niet naleven van antiwitwasregels en disfunctioneel bestuur bij andere vestigingen.
Het brengt ook een bitterzoete oplossing voor de miljardair-oprichter en 37%-aandeelhouder van het bedrijf, James Packer, die jarenlang campagne heeft gevoerd om toestemming te krijgen voor de bouw van de wolkenkrabber, de hoogste van Sydney, die hij ooit zijn geschenk aan zijn thuisstad noemde.
In de nasleep van wat drie onderzoeken naar Crown werden, die alle Crown ongeschikt achtten voor een gokvergunning, accepteerde het bedrijf een overname van A$8,9 miljard door de private equity-gigant Blackstone Inc, onder zijn marktwaarde voordat de onderzoeken begonnen en de COVID-19 bewegingsbeperkingen zijn inkomsten drukte. Blackstone neemt vrijdag de controle over het bedrijf over.
"Crown heeft zijn gokmodel van de grond af opnieuw opgebouwd, wat diepgaande structurele veranderingen met zich meebracht op het gebied van bestuur, antiwitwasmaatregelen en bedrijfscultuur", aldus Philip Crawford, voorzitter van de NSW Independent Liquor & Gaming Authority.
"Met een volledige sanering van het bestuur en het hogere management heeft Crown aanzienlijke vooruitgang geboekt", voegde Crawford eraan toe in een verklaring waarin hij ook opmerkte dat de goedkeuring van de licentie nog twee jaar voorwaardelijk zou blijven.
In Victoria en West-Australië, de staten waar Crown vóór de onderzoeken al operationele casino's had, lieten de toezichthouders het bedrijf nog twee jaar weddenschappen afsluiten onder overheidstoezicht, met als argument dat de werkgelegenheid moest worden beschermd.
Een vertegenwoordiger van Packer was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar, terwijl Blackstone weigerde commentaar te geven.
Crown zei dat het nauw had samengewerkt met de toezichthouders en de overheid om zijn bedrijf te reorganiseren en dat het zich bleef concentreren op de voltooiing van zijn hervormingsprogramma. Het bedrijf verwacht meer dan 2.000 mensen in Sydney in dienst te nemen en zo de horeca in de stad te helpen in de nasleep van de pandemie.
Chief Executive Steve McCann, die in zijn functie begon in oktober 2021, 10 maanden na de opening van het Sydney resort zonder casino, zei dat het bedrijf plannen aan het afronden was voor een volledige opening.
($1 = 1,4422 Australische dollar) (Verslaggeving door Byron Kaye in Sydney en Harish Sridharan in Bengaluru; Redactie door Shailesh Kuber en Christopher Cushing)
