India is van plan om in de komende vier jaar de elektriciteitsproductie van ten minste 81 kolengestookte elektriciteitscentrales te verminderen, zo heeft het federale ministerie van energie in een brief gezegd, in een poging om de dure thermische opwekking te vervangen door goedkopere groene energiebronnen.

Het plan is erop gericht het groene energiepotentieel te maximaliseren en kosten te besparen, aldus de brief die aan topambtenaren van de energiedepartementen van de deelstaten en de federale regering is gezonden, maar zal niet inhouden dat oude en dure centrales worden gesloten. India heeft 173 kolengestookte centrales.

"De thermische centrales zullen in de toekomst tot het technische minimum werken om goedkopere hernieuwbare energie te kunnen opvangen wanneer die beschikbaar is," zei het ministerie in de brief van 26 mei.

India werd in april geconfronteerd met een verlammende stroomcrisis, toen een snelle stijging van de stroomvraag leidde tot een stormloop op kolen, waardoor het land zich genoodzaakt zag plannen om de invoer van thermische kolen tot nul terug te brengen, terug te draaien.

Door een toename van het piekverbruik 's nachts, wanneer geen zonne-energie beschikbaar is, is het uitfaseren van kolengestookte stroomopwekking een grote uitdaging geworden. Ook de toevoeging van alternatieve bronnen zoals kernenergie en waterkracht is traag verlopen.

India is 's werelds op één na grootste verbruiker, producent en importeur van steenkool, en de brandstof is goed voor bijna 75% van de jaarlijkse elektriciteitsproductie.

De op twee na grootste uitstoter van broeikasgassen ter wereld heeft momenteel 37% minder dan zijn doelstelling voor groene energie voor eind 2022.

De huidige stroomcrisis in India had kunnen worden afgewend als zijn doelstelling om 175 GW aan hernieuwbare energie te installeren op schema had gelegen, aldus de denktank Climate Risk Horizons in een rapport van mei.

"De extra opwekking uit zonne- en windenergie ... zou de elektriciteitscentrales in staat hebben gesteld hun slinkende kolenvoorraden te sparen voor de avondpiekperiodes," aldus Climate Risk Horizons.

Het plan van het energieministerie om de kolengestookte opwekking te verminderen wanneer hernieuwbare bronnen beschikbaar zijn, zou ook de druk op de logistiek kunnen verlichten. De Indiase stroomcrisis is verergerd door een tekort aan treinen om kolen te vervoeren.

India verwacht dat het plan om de stroomopwekking door de 81 nutsbedrijven met 58 miljard kilowattuur (kWh) te verminderen, 34,7 miljoen ton steenkool zal besparen en de koolstofuitstoot met 60,2 miljoen ton zal verminderen, aldus de brief. (Verslaggeving door Sudarshan Varadhan; Redactie door Toby Chopra en Jane Merriman)