Uitgedrukt in waarde staat steenkool in de top vijf van India's geïmporteerde grondstoffen. Ondanks de stijgende binnenlandse productie, voornamelijk van steenkool van lage kwaliteit met een hoog asgehalte, is het land er niet in geslaagd om de import terug te dringen en staat het op de tweede plaats van grootste importeurs ter wereld.

In zijn rapport aan het steenkoolministerie zei het panel dat de huidige koolstofbelasting van 400 roepies ($4,83) op elke ton steenkool, ongeacht de gekochte kwaliteit, import bevoordeelde en de verkoop van in eigen land gewonnen steenkool drukte.

De ambtenaren, die afkomstig zijn van ministeries variërend van elektriciteit en handel tot spoorwegen, scheepvaart, mijnen en staal, zeiden dat de belasting op een ad valorem-basis moet worden geheven, zodat deze direct gerelateerd is aan de steenkoolprijs en -kwaliteit, in plaats van het vaste bedrag dat nu is vastgesteld.

Het panel zei dat de belasting op een "inkomstenneutrale manier" moet worden aangepast om een verlies voor de schatkist te voorkomen. Het Indiase ministerie van Financiën neemt de uiteindelijke beslissingen over belastingen.

Het panel zei dat dergelijke "regressieve" belastingen ook de elektriciteitstarieven opdrijven, omdat nutsbedrijven meestal binnenlandse steenkool gebruiken, terwijl andere gebruikers, zoals fabrikanten van sponsijzer, kiezen voor import.

De belasting bedroeg 3,7% van de totale waarde van de zendingen tijdens het jaar dat eindigde in maart 2022, bijna zeven keer de gemiddelde heffing van 24,8% op aankopen van binnenlandse steenkool, aldus het rapport.

"Het resulteert in een hogere prijs van de binnenlandse steenkool met een lagere calorische waarde dan die van de geïmporteerde steenkool met een hogere calorische waarde," voegde het eraan toe.

De Indiase invoer van thermische kolen, die worden gebruikt om energie op te wekken, steeg in 2023 met bijna 10% tot 176 miljoen ton, ondanks de recordproductie van staatsbedrijf Coal India, dat goed is voor ongeveer 80% van de binnenlandse productie.

Australië, Indonesië en Zuid-Afrika zijn India's grootste leveranciers van de brandstof.

($1=82,7775 Indiase roepies)