Het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) heeft maandag een jarenlange petitie afgewezen van groepen uit de energie-industrie die het agentschap wilden overhalen om de beperkingen op de uitstoot van schadelijke verontreinigende stoffen door stationaire turbines op te heffen, met als argument dat het risico op kanker nog steeds hoog is.

Het agentschap verwierp de gezamenlijke petitie die in 2019 werd ingediend door groepen waaronder American Fuel & Petrochemical Manufacturers en het American Petroleum Institute, die vroegen om verbrandingsturbines te schrappen uit de National Emissions Standards for Hazardous Pollutants (NESHAP), die beperkingen oplegt aan de uitstoot van bekende kankerverwekkende stoffen zoals formaldehyde en benzeen.

"De actie van vandaag zal ervoor zorgen dat mensen die in de buurt van deze installaties wonen, werken en spelen, beschermd worden tegen schadelijke luchtverontreiniging, zei EPA Administrator Michael Regan in een verklaring.

Gasturbines stoten formaldehyde en andere gevaarlijke verontreinigende stoffen uit door een chemische transformatie die plaatsvindt wanneer methaan oververhit raakt. Volgens een lijst van de EPA vielen ongeveer 250 Amerikaanse gasturbines onder de regel, waaronder het bedrijf voor vloeibaar aardgas Cheniere, maar ook exploitanten van elektriciteitscentrales en andere industriële faciliteiten.

Cheniere had in 2022 een afzonderlijk verzoek ingediend bij de EPA om vrijgesteld te worden van de NESHAP-limieten, met als argument dat het naleven van de regels hun gasexport naar Europa in gevaar zou brengen op een moment dat EU-landen gas van buiten Rusland wilden betrekken, dat net Oekraïne was binnengevallen.

De indieners voerden aan dat de turbines geen kankerrisico van minder dan één op een miljoen vormen, maar het EPA verwierp hun verzoekschrift met het argument dat de indieners niet voldoende informatie en analyses hadden gepresenteerd.

De indieners hebben in november 2019, december 2020 en maart 2021 aanvullende informatie ingediend.

Hoewel we teleurgesteld zijn over dit besluit, zullen we met de EPA blijven samenwerken om ervoor te zorgen dat nieuwe of herziene emissienormen voor verbrandingsturbines kosteneffectief en technisch haalbaar zijn," aldus Scott Lauermann, een woordvoerder van de API.

Milieugroeperingen in staten in het zuidoosten waar turbines veel gebruikt worden, zeiden dat de afwijzing kwetsbare inwoners die in de buurt van deze installaties wonen, zal beschermen.

"Het is van cruciaal belang dat deze turbines onder de federale regelgeving blijven vallen die gemeenschappen met milieurecht beschermen tegen gevaarlijke uitstoot van giftige stoffen in de lucht," zei Keri Powell van het Southern Environmental Law Center. (Verslaggeving door Valerie Volcovici; Aanvullende rapportage door Nichola Groom in Los Angeles Bewerking door Marguerita Choy)