Europa zal de komende 10 jaar en daarna genoeg gas hebben, ondanks een besluit van de Amerikaanse regering om de goedkeuringen voor nieuwe fabrieken voor vloeibaar aardgas (LNG) op te schorten, aldus EU-energiefunctionarissen en -analisten, die de waarschuwingen van de industrie in de wind slaan.

Gasbedrijven - en lobbygroepen die al voor de beslissing op de hoogte waren en zich er volgens documenten die Reuters heeft gezien zonder succes tegen verzetten - waarschuwden dat het de wereldwijde energiezekerheid en de inspanningen om de uitstoot van kooldioxide te verminderen in gevaar zou brengen.

De VS is de grootste exporteur van LNG naar Europa geworden, omdat EU-landen in een race verwikkeld zijn om Russische brandstof te vervangen na de invasie van Moskou in Oekraïne in 2022. Meer dan 60% van de Amerikaanse LNG-export ging de afgelopen twee jaar naar Europa.

De Amerikaanse president Joe Biden heeft vorige week de goedkeuring van exportaanvragen voor nieuwe LNG-projecten opgeschort om de gevolgen van dergelijke projecten voor de klimaatverandering en de economie te onderzoeken.

Een woordvoerder van de Europese Commissie vertelde Reuters dat de beslissing van de VS "geen gevolgen op de korte tot middellange termijn zal hebben" voor de gasvoorzieningszekerheid van de EU.

Europa heeft twee winters zonder Russisch pijpleidinggas overleefd, geholpen door een lagere vraag naar verwarming als gevolg van zacht weer en doordat hoge energieprijzen sommige industrieën tot sluiting dwongen.

Zelfs nu nieuwe projecten zijn opgeschort, zijn de VS van plan om hun LNG-capaciteit uit te breiden.

"Er zijn al een aantal Amerikaanse projecten in aanbouw of goedgekeurd," zegt Jacob Mandel, Senior Associate bij Aurora Energy Research.

De Amerikaanse LNG-capaciteit zal tegen het einde van 2028 bijna verdubbeld zijn tot ongeveer 24,5 miljard kubieke voet per dag (bcfd) als alle goedgekeurde projecten gebouwd worden.

Op de langere termijn zal het gasverbruik in de Europese Unie naar verwachting afnemen naarmate het blok afstapt van fossiele brandstoffen om de klimaatveranderingsdoelen te halen, dus de regio heeft het extra Amerikaanse LNG misschien niet nodig - hoewel de sterke groei van de vraag elders in de wereld betekent dat LNG waarschijnlijk wel een markt zal vinden.

"De EU zal een afnemende gasverbruikende regio worden, de signalen zijn neerwaarts," zei Anne-Sophie Corbeau, een onderzoeker aan het Columbia University's Center on Global Energy Policy.

"Tussen groeiend biomethaan, Noors gas, wat Afrikaans gas, Azerisch gas en afnemende productie, zouden we uiteindelijk wel eens een geleidelijke afname van onze LNG-vraag kunnen zien, vooral na 2030, en dit is precies voor die periode dat de beslissing van Biden van belang zou zijn," zei ze.

EEN 'ZORGWEKKEND' SIGNAAL

De Duitse gasimporteurs SEFE en Uniper, Japans grootste LNG-koper JERA en lobbygroepen hebben gewaarschuwd dat het besluit van de VS de wereldwijde energiezekerheid in gevaar kan brengen.

SEFE en JERA zijn van plan om gas te kopen van de Calcasieu Pass 2-installatie van Venture Global LNG, een van de projecten die door de onderbreking worden getroffen.

Klik hier voor een factbox over projecten en gastransacties die beïnvloed zouden kunnen worden door het besluit van de VS.

"De geplande herziening kan in de toekomst negatieve gevolgen hebben voor de energiezekerheid van Duitsland en Europa, bijvoorbeeld in de vorm van prijsstijgingen als gevolg van volumetekorten op de markt," aldus Duitslands grootste gashandelaar Uniper.

Amerikaanse energiebedrijven in regio's zoals Perm zouden wel eens overtollig aardgas kunnen gaan verbranden bij de productie van olie als ze geen afzetmarkt hebben, wat de opwarming van de aarde zou bevorderen, aldus een senior bron bij een groot Amerikaans energiebedrijf.

"De beslissing ... zou het groeipad en -tempo van de sector kunnen beïnvloeden en zou de markt op de lange termijn kunnen verstrakken," zei Giles Farrer, hoofd onderzoek naar gas en LNG-activa bij Wood Mackenzie.

De International Gas Union, die meer dan 150 leden heeft, zei dat het besluit van de VS "zeer verontrustend is...(en) de wereldwijde energiezekerheid en emissiereductie zal schaden".

De Amerikaanse industriegroep LNG Allies drong er bij Washington op aan om de markt te laten beslissen welke nieuwe LNG-projecten er gebouwd moeten worden.

"De meeste energievooruitzichten verwachten dat de wereldwijde groei van de vraag naar LNG tot ver in de jaren 2030 zal aanhouden. Als het Amerikaanse aanbod niet toeneemt om aan die vraag te voldoen, zullen landen die aardgas nodig hebben zich dan weer tot Rusland wenden? Of naar steenkool?", aldus een memorandum van LNG Allies.