Chatham Rock Phosphate Limited breidt haar hulpbronnenbestand verder uit met nog een seleniumprospectie in Queensland. Wetende hoe belangrijk het spoormineraal selenium is voor de groei van planten en de gezondheid van dieren, hebben zij besloten een aanvraag in te dienen voor een exploratiegebied in een ander deel van Queensland waarvan is vastgesteld dat er aanzienlijke seleniumophopingen zijn. Het exploratiegebied bij Hughenden in het noorden van Queensland, met ontsluitingsbeddingen van de seleniumhoudende Toolebuc Formation-kalkstenen, is een van de slechts twee erkende hotspots in Australië voor sterk seleniumhoudende bodems.

De andere hotspot is bij Tambo, waar het bedrijf al EPM28606 bezit voor 196 km². Het Queensland Department of Resources heeft een aanvraag aanvaard voor een exploratievergunning EMP28676 voor een gebied van 19,6 km² in de regio Richmond-Hughenden in Noord-Queensland, met selenium als doel. Het gebied is gecentreerd rond het plaatselijke weide-/landbouwgebied van oGunnersideo Station, wordt doorsneden door de Flinders Highway en de spoorlijn Townsville u Mt Isa, en wordt goed bediend door de plaatselijke infrastructuur in de stad Hughenden, 20 km ten oosten van het gebied.

De ondiep aflopende en uitstekende bedden van Toolebuc-kalksteen zijn tot 20 m dik. In het noorden en westen van EMP28676 zijn uitgebreide geologische gegevens voorhanden, voornamelijk afkomstig van de huidige en vroegere vanadiumexploratie. Het exploratieprogramma zal beginnen met het nemen van bodemmonsters om boorlocaties te bepalen.

Het belang van selenium Selenium werd in 1817 ontdekt door de Zweed Jons Jakob Berzelius. selenium is een metalloïde element dat in ten minste drie vormen voorkomt: een grijze metaalvorm, een dieprood of zwart poeder en een rode kristalvorm. Selenium geleidt verschillende hoeveelheden elektriciteit, afhankelijk van de hoeveelheid licht die erop valt.

Het kan ook licht omzetten in elektriciteit. Daarom wordt het gebruikt in foto-elektrische cellen, lichtmeters, tv-camera's, fotokopieerapparaten, zonnecellen en halfgeleiders. Selenium kan wisselstroom omzetten in gelijkstroom en wordt gebruikt in dergelijke convertoren.

Het is het actieve ingrediënt in shampoos tegen roos en een snijmiddel in rubber. Selenium kan kleur verwijderen uit glas, of het kan er een rode kleur aan toevoegen. Het wordt ook gebruikt in legeringen, vooral in staal.

Selenium is dus een belangrijke vereiste voor veel aspecten van de technologie die in het dagelijks leven routinematig wordt gebruikt. Biologisch gezien is selenium ook noodzakelijk voor het menselijk leven. Zijn rol is die van een reiniger of beschermer; het beschermt tegen kanker en andere ziekten door vrije radicale oxidanten en sommige zware metalen te neutraliseren.

Een natuurlijk seleniumtekort in rotsen en bodems kan verband houden met het optreden van beroertes bij mensen, en een teveel aan selenium kan misvormingen en ziekten bij dieren veroorzaken. Aangezien veel grondsoorten in Australië en Nieuw-Zeeland een seleniumtekort hebben, moet selenium ofwel rechtstreeks aan de bodem worden toegevoegd, ofwel indirect in meststoffen, ofwel rechtstreeks aan vee worden gevoerd door middel van drenching of likstenen. In Queensland, New South Wales en West-Australië komt een seleniumtekort voor. De opname van selenium in de lijst van nieuwe economische mineralen van de regering van Queensland erkent het belang van dit mineraal voor de staat.

Seleniummineralen zijn zeldzaam, en hoewel er seleniumrijke ertsen bestaan, worden er maar weinig uitsluitend voor het element gedolven. Het meeste selenium wordt verkregen als bijproduct van de verwerking van kopererts. Soms wordt selenium in zuivere vorm gevonden.

Het komt voor in de zeldzame mineralen clausthaliet en crookiet. Ondanks de naam bevat het mineraal seleniet eigenlijk geen selenium. Sommige seleniumsoorten worden gedolven in Japan, Canada, de Verenigde Staten en België.

Pacific Rare Earths Chatham's volledige Australische dochteronderneming Avenir Makatea Pty Ltd, handelend onder de naam Pacific Rare Earths, heeft de aanvraag ingediend. Pacific Rare Earths Limited (PRE) is de overkoepelende onderneming voor bestaande projecten voor zeldzame aardelementen in Korella North en Korella South in Queensland, het Chatham Rise-project voor de kust van Nieuw-Zeeland en nu twee seleniumprojecten in Hughenden en Tambo.