Het openstellen van het Saoedische luchtruim voor vluchten van en naar Israël was een aandachtspunt tijdens de rondreis die de Amerikaanse president Joe Biden vorige maand maakte langs de landen, die geen formele banden hebben. Riyad ging in principe akkoord. Israël zei dat de implementatie weken of langer kon duren.

Air Seychelles zei dat het "de eerste luchtvaartmaatschappij is die toestemming heeft gekregen van de Saoedi-Arabische autoriteiten om over hun grondgebied te vliegen", met de vlucht van woensdagavond van Tel Aviv naar Mahe.

De nieuwe route "betekent een vermindering van het brandstofverbruik tussen 500kg-1000kg per vlucht (en dat) het vliegtuig nu 20 extra passagiers per vlucht kan vervoeren," zei het in een verklaring.

"De Saoedische luchtverkeersleiders waren zeer behulpzaam en stelden ons in staat om te navigeren met optimale omstandigheden voor het comfort van de passagiers," citeerde de luchtvaartmaatschappij de gezagvoerder van de vlucht.

Op donderdag maakte een vlucht van Cathay Pacific van Hong Kong naar Tel Aviv gebruik van het Saoedische luchtruim, volgens luchtvaartwebsite flightradar24. Er was geen onmiddellijk commentaar van Cathay.

Saoedi-Arabië heeft luchtvaartmaatschappijen, waaronder Israëlische maatschappijen, toegestaan om over zijn grondgebied te vliegen op vluchten van en naar de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein nadat de twee Golfstaten in 2020 banden met Israël hadden aangeknoopt als onderdeel van een diplomatiek initiatief van de VS.

Vóór het bezoek van Biden was Air India de enige luchtvaartmaatschappij die het Saoedische luchtruim mocht gebruiken voor vluchten naar Tel Aviv die niet in de VAE of Bahrein begonnen of eindigden, op basis van een vrijstelling die Riyadh aan New Delhi had verleend.

Een formele openstelling van het Saoedische luchtruim voor Israël zou Israëlische luchtvaartmaatschappijen in staat stellen om tijd en kosten te besparen op routes naar Azië die tot nu toe het luchtruim van Saoedi-Arabië moesten vermijden.

Biden heeft gezegd dat de openstelling van het Saoedische luchtruim voor alle luchtvaartmaatschappijen die van en naar Israël vliegen, zou kunnen helpen om een impuls te geven aan de verdere integratie van Israël met de regio, inclusief Saoedi-Arabië.

Vlaggenmaatschappij El Al Israel Airlines zei dat ze hoopt op de implementatie van onbeperkte Saoedische overvliegrechten "binnenkort".

Een vlucht van El Al van Tel Aviv naar Bangkok vloog woensdag over de Rode Zee en vermeed zo Saoedi-Arabië, zo toonde flightradar24 aan.

De Israëlische minister van Vervoer, Merav Michaeli, gaf aan dat voor gesprekken met Riyad over de implementatie nog bemiddeling nodig was.

"Er zijn helaas nog geen diplomatieke betrekkingen tussen Israël en Saoedi-Arabië. Daarom wordt deze kwestie niet behandeld door middel van directe contacten tussen de civiele autoriteiten," vertelde Michaeli aan het radiostation 103 FM in Tel Aviv.

"Maar we werken hier op volle toeren aan."