De aankondiging, die in een interne memo aan het personeel werd gestuurd en door Reuters werd gezien, zei dat al het cabinepersoneel "cultuurtraining" zou krijgen en dat Cathay het aantal Mandarijn sprekende diensten onder het cabineteam zou vergroten.

De stap kwam enkele weken nadat Cathay Pacific drie stewardessen had ontslagen na beschuldigingen van passagiers dat ze niet-Engels sprekenden bevooroordeelden, wat tot kritiek leidde op Chinese staatsmedia.

"Het uitbreiden van de Putonghua dekking van ons cabinepersoneel is een belangrijke doelstelling van dit initiatief, gezien het stijgende aandeel van onze klanten dat Putonghua spreekt," zei Cathay's CEO Ronald Lam in de memo. Mandarijn staat ook bekend als Putonghua. Het discriminatie-incident in mei ging viraal op Chinese sociale media op het vasteland en leidde tot een stortvloed van kritiek van Chinese staatsmedia en regeringsfunctionarissen in Hongkong, waaronder leider John Lee.

Destijds schreef een passagier op een vlucht van de zuidwestelijke Chinese stad Chengdu naar Hongkong in een online bericht dat stewardessen onderling klaagden over passagiers in het Engels en Kantonees.

Ze zeiden dat de stewardessen anderen uitlachten omdat ze in het Engels om een tapijt vroegen in plaats van een deken.

"Als je geen deken in het Engels kunt zeggen, kun je het niet krijgen. ... Tapijt ligt op de vloer. Voel je vrij om erop te gaan liggen," zei een stewardess, volgens een opname die wijd en zijd online werd verspreid.

Reuters kon de echtheid van de clip, die tot kritiek leidde op sociale media, niet verifiëren.