De president van Vietnam, Vo Van Thuong, zal volgende week een bezoek brengen aan Japan, zei een woordvoerder van het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken op donderdag, terwijl de twee landen praten over het versterken van hun betrekkingen.

Nauwere banden zouden de steeds strategischer wordende rol van Vietnam als belangrijke schakel in wereldwijde toeleveringsketens bevestigen, temidden van de handelsspanningen tussen China en het Westen. Dit helpt om buitenlandse investeringen naar het Zuidoost-Aziatische land te brengen, omdat sommige bedrijven hun activiteiten vanuit China verplaatsen.

Het aanhalen van de banden met Japan zou volgen op Vietnam's historische opwaardering van de betrekkingen met de Verenigde Staten in september, toen de voormalige vijanden meerdere samenwerkingsovereenkomsten tekenden, onder andere op het gebied van halfgeleiders en kritieke mineralen.

Het kan ook gevolgd worden door een bezoek aan Hanoi van de Chinese president Xi Jinping, die volgens ambtenaren en diplomaten in december naar Vietnam zou kunnen reizen en een gezamenlijke verklaring zou kunnen afleggen waarin wordt aangegeven dat de twee landen een gemeenschappelijke bestemming hebben.

Thuongs bezoek van maandag tot en met donderdag volgende week is zijn eerste bezoek aan Japan als president en valt samen met de viering van de 50e verjaardag van de banden tussen de Aziatische landen.

Vietnam beschouwt Japan als een strategische partner, één niveau lager dan China, Rusland, Zuid-Korea, India en de Verenigde Staten.

Japan is voor Vietnam de op twee na grootste bron van buitenlandse investeringen en de op drie na grootste handelspartner.

Verschillende Japanse multinationals hebben grote fabrieken in het Zuidoost-Aziatische productiecentrum, waaronder Canon, Honda, Panasonic en Bridgestone.

Er zijn al maanden gesprekken gaande over een mogelijke diplomatieke upgrade, waarbij ambtenaren mogelijke samenwerkingsovereenkomsten bespreken, aldus diplomaten.

Het is niet duidelijk of een upgrade tijdens het bezoek van Thuong of later zal worden aangekondigd.

"Het bezoek zal bijdragen aan het verdiepen van de relaties tussen de twee landen op het gebied van handel, investeringen en economie," vertelde de woordvoerder van het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens een persconferentie, waarbij hij geen commentaar gaf op een mogelijke upgrade.