Volgens de havenautoriteiten kostte het project ongeveer 596 miljard CFA-frank ($953 miljoen) en werd het voor 85% gefinancierd door de Chinese Eximbank en voor 15% door de Ivoriaanse staat.

Het is een joint venture tussen het Franse Bollore en APM Terminals, onderdeel van het in Denemarken gevestigde bedrijf A.P. Moeller-Maersk.

De haven in Abidjan bedient al Ivoorkust, de grootste economie van Franstalig West-Afrika en 's werelds grootste cacaoproducent, en is ook een toegangspoort voor door land ingesloten naties in het noorden.

De nieuwe containerterminal zal grote schepen uit Azië, Europa en Amerika kunnen ontvangen die voorheen hun goederen in Zuid-Afrika aan land moesten brengen, om ze vervolgens over te laden op kleinere schepen om West-Afrika te bereiken. De terminal is op 1 november in gebruik genomen, maar werd vrijdag tijdens een persconferentie officieel onthuld.

"We zijn niet langer een tweede haven. We worden een hub," zei Andre N'Doli, technisch directeur van de terminal, die Cote d'Ivoire Terminal (CIT) heet.

"Naast het nationale verkeer zullen we ook verkeer behandelen van andere havens die geen grote schepen kunnen ontvangen," vertelde hij aan verslaggevers.

De terminal zal Abidjan naar verwachting in staat stellen om het containerverkeer te verhogen van 1,2 miljoen TEU containers per jaar naar 3 miljoen TEU containers, aldus de havenautoriteiten.

($1 = 625,5000 CFA-frank)