BOEING De NTSB zei dat Boeing de onderzoeksregels van het agentschap "schaamteloos had overtreden" door "niet-openbare onderzoeksinformatie aan de media" te verstrekken en te speculeren over mogelijke oorzaken van de klap van de deurplug van Alaska Airlines op 5 januari.
De stap van Boeing heeft de spanning tussen de door een crisis getroffen vliegtuigbouwer en overheidsinstanties verder vergroot op een moment dat Boeing probeert te voorkomen dat het Department of Justice (DOJ) een strafrechtelijke aanklacht indient in de aanloop naar een deadline van 7 juli.
De NTSB zei dat Boeing haar status als partij in het onderzoek naar de noodsituatie bij Alaska Airlines zou behouden, maar niet langer inzage zou krijgen in niet-gepubliceerde informatie die tijdens het onderzoek naar het ongeluk werd geproduceerd, waarvan de NTSB eerder heeft gezegd dat het te maken had met het uit de lucht klappen van een deurplug met vier ontbrekende bouten.
Industrie-experts zeggen dat het uitsluiten van een fabrikant zijn mogelijkheden beperkt om toegang te krijgen tot en suggesties te doen voor een onderzoek, maar de fabrikant wel de vrijheid geeft om zijn technologie en praktijken openlijker te verdedigen.
"Als partij bij vele NTSB-onderzoeken in de afgelopen decennia zijn er maar weinig instanties die de regels beter kennen dan Boeing," aldus de NTSB.
Boeing reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De NTSB zei dat de vermeende schending van haar protocollen plaatsvond tijdens een persbriefing over kwaliteitsverbeteringen bij haar divisie commerciële vliegtuigen op dinsdag in de staat Washington.
"Een leidinggevende van Boeing verstrekte onderzoeksinformatie en gaf een analyse van feitelijke informatie die eerder was vrijgegeven," zei het agentschap. "Beide handelingen zijn verboden volgens de partijovereenkomst die Boeing heeft ondertekend."
Tijdens de briefing, die dinsdag plaatsvond onder een embargo waardoor de inhoud op donderdag gepubliceerd kon worden, zei een leidinggevende van Boeing dat de stekker aan de lopende band geopend was zonder het juiste papierwerk om een kwaliteitsprobleem met omringende klinknagels op te lossen, en dat ontbrekende bouten niet vervangen waren.
Het team dat binnenkwam en de plug sloot was niet verantwoordelijk voor het opnieuw installeren van de bouten, voegde Elizabeth Lund, senior vice president kwaliteit van Boeing, eraan toe.
De NTSB zei dat Boeing haar een transcript had verstrekt waaruit bleek dat zij niet-openbare informatie had verstrekt.
"Boeing gaf meningen en analyses over factoren die volgens haar de oorzaak waren van het ongeluk," voegde de NTSB eraan toe.
DOJ SCRUTINY
In mei zei het DOJ dat Boeing een schikking uit 2021 met aanklagers had geschonden die het bedrijf vrijwaart van strafrechtelijke vervolging over interacties met de Federal Aviation Administration voorafgaand aan de MAX-crashes in 2018 en 2019 waarbij 346 mensen om het leven kwamen.
Amerikaanse aanklagers hebben aanbevolen om Boeing strafrechtelijk te vervolgen nadat ze hadden vastgesteld dat Boeing de overeenkomst voor uitgestelde vervolging had geschonden, meldde Reuters zondag.
De DOJ heeft een apart strafrechtelijk onderzoek naar de noodsituatie met de deurpluggen van de MAX 9.
De ongebruikelijke stap van de NTSB van donderdag is het laatste teken van spanningen tussen Boeing en het agentschap.
In maart zei NTSB-voorzitter Jennifer Homendy tijdens een hoorzitting in de Amerikaanse Senaat dat Boeing twee maanden lang had verzuimd om de namen van werknemers in het 737 MAX-deurteam te verstrekken, wat tot kritiek leidde van wetgevers. Boeing heeft toen snel de namen verstrekt.
De NTSB zei op donderdag dat Boeing haar onderzoek aan de media had afgeschilderd als een zoektocht naar de persoon die verantwoordelijk was voor het pluggen van de deur.
"De NTSB concentreert zich in plaats daarvan op de waarschijnlijke oorzaak van het ongeluk, zonder iemand de schuld te geven of de aansprakelijkheid vast te stellen," aldus het agentschap.
De vliegtuigbouwer mag geen vragen stellen aan andere deelnemers tijdens een hoorzitting over het onderzoek op 6 en 7 augustus, terwijl andere deelnemers aan de hoorzitting dat wel mogen.
De kritiek op Boeing kwam nadat Homendy dinsdag zei dat spoorwegmaatschappij Norfolk Southern de raad bedreigde, bewijs probeerde te fabriceren en geen documenten verstrekte tijdens het onderzoek naar een ontsporing in Ohio in 2023.
Volgens wereldwijde regels voeren nationale agentschappen civiele onderzoeken uit naar vliegtuigongelukken met als enige doel de oorzaak te achterhalen en aanbevelingen te doen om de veiligheid in de toekomst te verbeteren. Dergelijke acties staan los van gerechtelijke onderzoeken naar de schuldvraag.
De NTSB, die soortgelijke regels toepast op andere vormen van transport, heeft af en toe de toegang voor externe partijen geweigerd, hoewel dergelijke interventies zeldzaam blijven.
In 2013 vertelde de NTSB United Parcel Service en haar pilotenvakbond dat ze niet langer mochten deelnemen aan het onderzoek naar een crash in Alabama waarbij twee UPS-piloten om het leven kwamen.
In 2018 schrapte het agentschap Tesla als partij in een onderzoek naar een dodelijk ongeval waarbij het "Autopilot"-systeem van een voertuig betrokken was. Tesla zei dat het al besloten had om zich terug te trekken en beschuldigde de NTSB van het overtreden van haar eigen regels. (Verslaggeving door David Shepardson, ALlison Lampert, Tim Hepher; Redactie door Jason Neely, Jamie Freed en Jane Merriman)
