BERLIJN/HEIDE (dpa-AFX) - Het Zweedse bedrijf Northvolt mag zoals gepland een grote batterijcelfabriek voor elektrische auto's bouwen in Sleeswijk-Holstein bij Heide. De EU-Commissie heeft de geplande financiering voor het miljardenproject nu goedgekeurd, zo maakte de Brusselse autoriteit maandag bekend. "Deze maatregel van in totaal 902 miljoen euro is de eerste individuele steun die is goedgekeurd om te voorkomen dat een investering wordt verplaatst naar een land buiten Europa," zei Margrethe Vestager, de EU-commissaris die verantwoordelijk is voor mededinging. Minister van Economische Zaken Robert Habeck (Groenen) benadrukte: "Ik ben zeer, zeer verheugd dat dit vandaag gebeurt."

Northvolt is van plan om vanaf 2026 batterijcellen voor elektrische auto's te produceren in een fabriek in het district Dithmarschen. De investering van 4,5 miljard euro zal naar verwachting 3.000 banen opleveren. Het bedrijf heeft al ongeveer 100 miljoen euro aan eigen middelen geïnvesteerd in het bouwproject in Heide, volgens bronnen dicht bij het project.

De federale en deelstaatregeringen subsidiëren het project met ongeveer 700 miljoen euro. Daarnaast zijn er garanties voor nog eens 202 miljoen euro. De federale overheid is verantwoordelijk voor ongeveer 564 miljoen euro en de deelstaat voor maximaal 137 miljoen euro. De vordering is verdeeld over verschillende jaartranches. In december publiceerde de federale overheid een vordering. Deze moest door de EU-Commissie worden goedgekeurd op grond van de wetgeving inzake staatssteun.

Het project wordt het grootste industriële project in Sleeswijk-Holstein sinds tientallen jaren. Northvolt heeft altijd de nadruk gelegd op de locatievoordelen van de westkust. Daar wordt op land en op zee veel windenergie opgewekt - die de fabriek in grote hoeveelheden nodig heeft.

Northvolt baas Peter Carlsson had inmiddels aangegeven dat de bouw in Heide vertraging kon oplopen. Hij noemde de relatief hoge elektriciteitsprijzen in Duitsland en de hogere subsidies in de VS als redenen. Daarom kon het bedrijf zich aanvankelijk daar vestigen. Volgens informatie van het Duitse persbureau overweegt Northvolt ook twee bouwprojecten aan te pakken. Naast Heide worden locaties in de VS en Canada overwogen./akl/DP/mis