Blackstone Minerals Limited heeft een projectupdate verstrekt over haar geïntegreerde Ta Khoa mijn tot batterij precursor project in Vietnam. Het bedrijf heeft een belangrijke mijlpaal bereikt na de voltooiing van een uitgebreid pilotprogramma van 12 maanden. Het pilootprogramma van Blackstone bij ALS Metallurgy ("ALS") in West-Australië werd op 16 december 2022 afgerond.

Piloting is een kritieke mijlpaal om de lopende definitieve haalbaarheidsstudies ("DFS") te valideren en te onderbouwen. Met de steun van ALS en proces engineeringspartner Wood werd een 12 maanden durend werkprogramma uitgevoerd om een opgeschaalde versie van Blackstone's concentraat tot sulfaat flowsheet te ontwikkelen. De technische resultaten hebben de aannames van de haalbaarheidsstudies van Blackstone gehaald en/of overtroffen.

Deze gegevens zullen worden opgenomen in de DFS. Ter ondersteuning van de partnerschapsinspanningen zijn nikkel- en kobaltsulfaten verstrekt aan potentiële partners. Het succes van het pilootprogramma is een product van Blackstone's investering in O&O; er wordt gebruik gemaakt van interne en externe middelen.

Intern brengt het team van eigenaars van Blackstone meer dan 50 jaar ervaring in leidinggevende functies bij grote nikkelmijnen en raffinaderijen wereldwijd. Deze ervaring is aangevuld met de engineeringpartner van Blackstone, Wood, en partnerschappen met Future Battery Industries CRC, Curtin University en het Electric Mining Consortium. Een belangrijke O&O-doelstelling is het ontwikkelen en valideren van een flowsheet waarmee precursoren voor de markt van elektrische voertuigen kunnen worden geproduceerd met toonaangevende ESG-certificaten.

Onafhankelijke beoordelingen van Digbee, Minviro en Circulor hebben deze zekerheid verschaft, waaronder een beoordeling door het Nikkel Instituut die bevestigde dat het project met 9,8 kg CO2 per kilogram precursor (met mogelijkheden tot verdere reductie) de minst vervuilende flowsheet in de industrie zal zijn. Andere ESG-prioriteiten vorderen om Blackstone's Green NickelTM-ambities waar te maken. Een aanvraag voor een korting van $3,7 miljoen voor onderzoek en ontwikkeling ("R&D") is afgerond en zal worden ingediend bij de Australische belastingdienst als erkenning voor de flowsheet-technologie die in boekjaar 2021/2022 is ontwikkeld.

Blackstone zal de markt een update geven na ontvangst van de O&O-korting. Voor 31 december 2022 wordt een cashpositie van $18 miljoen verwacht (exclusief cash van gecontroleerde entiteiten, beursgenoteerde investeringen ter waarde van $16,5 miljoen en de R&D-korting) met een geschatte cash burn rate van $2 miljoen per maand in 2023. De uitvoering van het Project zal worden geoptimaliseerd met partners die de ontwikkelingsstrategie van Blackstone aanvullen.

Ter ondersteuning hiervan hebben vijf groepen in 2022 de projectlocatie bezocht als onderdeel van het proces van strategische partnerschappen. Deze bezoeken gingen gepaard met bijeenkomsten met regeringsvertegenwoordigers (provinciaal en federaal), Austrade, financiële instellingen en andere belangrijke belanghebbenden. De bezoeken aan Vietnam werden aangevuld met partnerschapsvergaderingen in Australië, Zuid-Korea en Europa.