Blackstone Minerals Limited heeft een update gegeven van de bedrijfsactiviteiten en de ontwikkeling van het Ta Khoa Project. Met de voltooiing van het Ta Khoa raffinageprogramma ("TKR") heeft Blackstone kritische projectmijlpalen bereikt in samenwerking met potentiële technologie- en afnamepartners (de "Partners"). De ontwikkelingsstrategie is gericht op de volgende kritieke activiteiten: Partnerschappen: verdere afspraken met de partners om tot een definitieve JV-structuur en investeringsbijdrage te komen.

Multi-productstrategie: evaluatie van verschillende product- en verwerkingsstrategieën, waaronder een opstartscenario voor nikkelsulfaat, waardoor de risico's van de eerste kasstromen van het project worden verminderd en het ontwikkelingsschema van het project wordt verbeterd. Gemeenschap: samenwerking met belanghebbenden uit de gemeenschap om te zorgen voor meer steun van de gemeenschap en om het vergunningsproces voor toegang tot land te ondersteunen en zo de eerste werkzaamheden mogelijk te maken. Vergunningverlening: dossier ingediend met het oog op investeringsbeleid voor de Ta Khoa-raffinaderij, milieueffectbeoordeling en sociale en economische basisonderzoeken begonnen.

Vijf groepen bezochten de projectlocatie in 2022 in het kader van het due diligence-proces van het partnerschap. Deze bezoeken gingen gepaard met bijeenkomsten met regeringsvertegenwoordigers (provinciaal en federaal), Austrade, het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken en Handel, financiële instellingen en andere belangrijke belanghebbenden. Na de aankondiging van Joe Biden's Inflation Reduction Act in de Verenigde Staten is het wereldwijde landschap voor batterijmaterialen drastisch veranderd.

Het bedrijf ziet soortgelijke nieuwe initiatieven ontstaan in de Europese Unie (EU) en dit brengt Blackstone in een unieke positie door de bestaande vrijhandelsovereenkomst tussen Vietnam en de EU. Na een reis naar Zuid-Korea in januari 2023 om partners te ontmoeten, heeft Blackstone een verhoogd niveau van betrokkenheid gezien met duidelijke interesse in de Europese vrijhandelsovereenkomst, evenals de lage koolstofvoetafdruk van de nikkelproducten van het Ta Khoa Project. De overweging van een multi-productstrategie werd door de partners verwelkomd.

De flexibiliteit om tussenproducten van nikkel en kobaltsulfaat te verkopen terwijl de kwalificatieprocessen voor precursor-kathode-actief materiaal ("pCAM") worden voltooid, zal cashflowzekerheid bieden tijdens de kritieke aanloopfase van het project. Deze strategie heeft ook verschillende nieuwe downstreamspelers aangetrokken, waarbij de afname van nikkelsulfaat op korte termijn een wenselijk contract is. Blackstone kijkt uit naar de verdere ontwikkeling van deze relaties in 2023 en werkt samen met zijn adviseurs om ervoor te zorgen dat de juiste partner wordt gekozen, die de beste resultaten oplevert voor de aandeelhouders van Blackstone.

In overleg met Partners en Wood, de hoofdadviseur voor de definitieve haalbaarheidsstudie ("DFS"), onderzoekt Blackstone verschillende opties. Hoewel de ontwikkelingsstrategie zal afhangen van de uiteindelijke partnerschapsstructuur, omvatten de belangrijkste overwegingen die worden beoordeeld: Productie van nikkel- en kobaltsulfaattussenproducten, voorafgaand aan de ontwikkeling van de pCAM-fabriek, gefinancierd uit de operationele cashflow; gefaseerde ontwikkeling van de raffinaderij, met een initiële treincapaciteit voor 200.000 ton concentraatvoer per jaar, alvorens uit te breiden met een tweede trein tot 400.000 ton per jaar, die zou worden gefinancierd uit de operationele cashflow; vroegtijdige ontwikkeling van de Ta Khoa Massive Sulphide Vein ("MSV") projecten (King Snake en Ban Chang), en exploitatie via de bestaande concentrator. Elk van deze opties vermindert de risico's voor Blackstone op weg naar projectcashflows en wordt vanuit technisch en economisch oogpunt geëvalueerd.

Blackstone kondigde de integratie aan van het Vietnamese ingenieursbureau Narime in het DFS-team. Narime zal Wood assisteren bij het 'nationaliseren' van het ontwerp van de Ta Khoa raffinaderij en Blackstone ondersteunen bij het uitvoeren van 'in-country' vendor en contractor due diligence en het vinden van lokale bouwprijzen om in de DFS schattingen te verwerken. Door het ontwerp van de Ta Khoa raffinaderij te nationaliseren kan Blackstone het vergunningsproces versnellen, aangezien alle ingediende documenten moeten voldoen aan de Vietnamese normen.

Narime heeft ervaring in olie en gas, hydrometallurgische raffinaderijen en productie-industrieën in Vietnam en Zuidoost-Azië, in alle fasen van projectontwikkeling, van studie tot uitvoering, waardoor de samenwerking met Blackstone en Wood voor de hand ligt. Voorbeelden van recente belangrijke hydrometallurgische projecten van Narime zijn Lam Dong bauxiet - aluminium project in 2012 (USD 830 miljoen), Nhan Co bauxiet - aluminium project in 2015 (USD 840 miljoen). Andere recente projecten zijn: apparatuur voor EV-productielijnen voor VinFast LLC (in uitvoering), materiaalverwerkingssystemen voor Vung Ang thermische energiecentrale (in uitvoering), Nghi Son II thermische energiecentrale (2022) en Song Hau thermische energiecentrale (2021), Nui Phao wolfraamverwerkingsfabriek (2012), ontwerpverificatie voor Lao Cai koperraffinaderij (2014).

Daarnaast is Blackstone momenteel bezig met de due diligence van verschillende pCAM-installatieontwerpconsultants uit Europa en China. De consultants op de shortlist hebben uitgebreide engineering- en uitvoeringservaring met zowel pCAM- als CAM-installaties, waarvan er momenteel vele operationeel zijn. De geselecteerde pCAM-consultant zal bijdragen aan de DFS en onschatbare ondersteuning bieden bij de ontwikkeling van het komende ontwerp en de uitvoering van de pCAM-faciliteit.