BlackRock Inc, 's werelds grootste geldmanager, zal $ 550 miljoen investeren in Occidental Petroleum Corps directe luchtafvang (DAC) fabriek in West-Texas, kondigden de twee bedrijven dinsdag aan.

Occidental is al sinds vorig jaar op zoek naar investeerders voor haar Stratos-project in Ector County, Texas, het grootste project dat is ontworpen om kooldioxide rechtstreeks uit de lucht te zuigen, terwijl het nog eens ongeveer 100 van dit soort fabrieken plant.

Occidentals eerste grootschalige DAC-installatie is een cruciale economische test voor een technologie die volgens het Internationaal Energieagentschap een sleutelrol zal spelen bij het koolstofvrij maken van de wereldwijde industrie, maar die bij de eerste testpogingen te duur was.

De investering van BlackRock toont aan dat Occidental de ambitieuze plannen van DAC steunt, ondanks de herhaalde vertragingen bij de bouw en de kostenstijgingen van Stratos in de afgelopen jaren.

DAC onttrekt CO2 aan de atmosfeer om het ondergronds te begraven of te gebruiken voor het maken van producten zoals beton en vliegtuigbrandstof. Zowel Occidental als Exxon Mobil Corp schatten dat DAC tegen 2050 een miljardenmarkt kan zijn voor olieproducenten, omdat de schaal de kosten omlaag brengt.

Deze joint venture laat zien dat het direct afvangen van lucht een technologie wordt waarin geïnvesteerd kan worden," zei Occidental's chief executive, Vicki Hollub, in een verklaring. "De betrokkenheid van BlackRocks bij Stratos onderstreept het belang en het potentieel ervan voor de wereld."

Occidental verhoogde dinsdag de projectkosten tot $1,3 miljard, de tweede prijsverhoging dit jaar. Het project werd geschat tussen $800 miljoen en $1 miljard in 2022. De opstart is gepland voor 2025, in plaats van 2024 eerder.

Stratos is ontworpen om tot 500.000 ton CO2 per jaar af te vangen en de bouwwerkzaamheden zullen naar verwachting meer dan 1.000 mensen in dienst nemen als het project voor ongeveer 30% is voltooid, aldus Occidental.

BlackRock heeft een definitieve overeenkomst getekend om een joint venture te vormen met Occidental via haar dochteronderneming 1PointFive die eigenaar zal zijn van Stratos.

Berkshire Hathaway, het conglomeraat van miljardair Warren Buffett, heeft de plannen van Occidental indirect gesteund door aandelen te kopen en haar participatie in het bedrijf te vergroten. Het bedrijf bezit momenteel een belang van 25,8% ter waarde van ongeveer $14 miljard. (Verslaggeving door Sabrina Valle in Houston en Sourasis Bose in Bengaluru; Bewerking door Shilpi Majumdar en Leslie Adler)