BHP verwacht binnen enkele maanden een beslissing aan zijn raad van bestuur voor te leggen over het al dan niet doorgaan met zijn Jansen-kaliwaterproject in Canada na een keuze te hebben gemaakt tussen twee havenopties, zei een leidinggevende van het bedrijf op donderdag.

's Werelds grootste mijnbouwer heeft geschat dat het project in de provincie Saskatchewan in de eerste fase tot $5,7 miljard zou kosten. Het project biedt BHP diversificatie naar landbouwmarkten, aangezien potas een sleutelelement is in plantenvoeding dat gewassen ook beter bestand maakt tegen droogte.

"Wij overwegen twee opties wat de haven betreft. De ene is een commerciële optie in de haven van Vancouver, de andere is een greenfield optie," vertelde Ragnar Udd, president van BHP's Minerals America, donderdag aan investeerders.

"We zouden die opties graag vastgelegd hebben voordat we ze aan de raad voorleggen. We blijven verwachten dat deze (beslissing) zal plaatsvinden in de komende, komende paar maanden," voegde hij eraan toe.

Chief Executive Mike Henry zei op de halfjaarlijkse resultaten investeerders call dat hoewel BHP heeft gezegd een besluit zou worden genomen medio 2021 was het nu misschien "een iets breder bereik".

De mijnbouwer verwacht dat de ontwikkeling van het potasproject vijf jaar in beslag zal nemen en dat het in de eerste fase een jaarlijkse productiecapaciteit van ongeveer 4,4 miljoen ton zal hebben. Daarna zal het capaciteit hebben voor nog eens 12 miljoen ton voor een levensduur van 100 jaar.

Udd sprak met beleggers over de vooruitzichten voor de potasmarkt, waarvan BHP verwacht dat de vraag het aanbod eind dit decennium of begin volgend decennium zal inhalen.

BHP raamde de wereldwijde productie van potas op 76 miljoen ton (Mt) in 2020, wat zou kunnen oplopen tot 86 Mt wanneer de latente capaciteit wordt meegerekend.

BHP verwacht dat de vraag met 15 miljoen ton zal toenemen tot ongeveer 105 miljoen ton in 2040 of 1,5 tot 3% per jaar, samen met de groei van de wereldbevolking en de druk om de landbouwopbrengsten te verbeteren gezien het beperkte grondaanbod.

BHP verwacht dat de operationele uitgaven voor de potasmijn Jansen $100 per ton zullen bedragen en de kapitaaluitgaven voor de aanhoudende productie $15 per ton. Het ziet stimulerende prijzen voor nieuwe projecten van $300 tot $500 per ton, met Canada als voornaamste leverancier. (Verslaggeving door Melanie Burton; Redactie door Richard Pullin, Christopher Cushing en Alexander Smith)