Door Tom Käckenhoff, Patricia Weiss en Matthias Williams

Anderson, die de bijna 160 jaar oude Duitse geneesmiddelenproducent begin juni overneemt na oproepen van beleggers om zijn voorganger te verwijderen, zegt dat hij de komende twee maanden zal "luisteren" en tot dusver geen consensus over de kwestie ziet.

De 56-jarige chemisch ingenieur uit de VS, overgekomen van de Zwitserse rivaal Roche, begint op een moeilijk moment, onder druk van rechtszaken die beweren dat Bayers onkruidverdelger kanker veroorzaakt en druk van beleggers die grote veranderingen eisen.

In een gesprek met verslaggevers op het hoofdkantoor van Bayer in Leverkusen op dinsdag, gaf Anderson enkele aanwijzingen over zijn visie voor het bedrijf, waarbij hij de nadruk legde op resultaten en het bevorderen van de wetenschap, terwijl hij de vraag naar een opsplitsing open hield.

"Ik denk dat het een overgeneralisatie is om te zeggen dat dit is wat iedereen denkt dat er moet gebeuren," zei hij, en hij zei dat sommige beleggers een splitsing wilden, terwijl anderen een betere uitvoering wilden.

"Daarom heb ik gezegd dat ik een open geest zal hebben," zei hij. "Want als ik gewoon zou binnenkomen en zeggen 'nee ik denk dat het antwoord een structuurwijziging is', denk ik dat ik daarmee de mensen en de erfenis van dit bedrijf echt tekort zou doen."

Bayer kondigde de benoeming van Anderson in februari aan en gaf daarmee de tweede chief executive in de geschiedenis van Bayer aan die niet uit de eigen gelederen kwam.

Hij vervangt Werner Baumann, die aan het begin van zijn ambtstermijn in 2016 "evolutie niet revolutie" beloofde, maar kort daarna de overname van zaden- en bestrijdingsmiddelenmaker Monsanto ter waarde van 63 miljard dollar lanceerde.

Rechtszaken hebben Bayer achtervolgd sinds het het onkruidbestrijdingsmerk Roundup verwierf als onderdeel van de Monsanto-aankoop. Anderson zei dat hij de rechtszaken "zeer serieus" nam, maar zei niet wat hij er in de toekomst mee zou doen.

Op de beurs is Bayer, ooit het meest waardevolle bedrijf op de Duitse DAX blue-chip index, nu slechts ongeveer evenveel waard als het voor Monsanto heeft betaald.

"Voor mij gaat het erom: hé we hebben drie geweldige bedrijven, ze leveren echt belangrijke producten, medicijnen," zei Anderson.

"Mijn focus zal daarrond liggen, rekening houdend met dat alles, hoe boeken we vooruitgang, wat zijn de opties?"

Beleggers verwachten dat Anderson het vertrouwen van beleggers herstelt en de structuur van het bedrijf herziet na jaren van speculatie over een opsplitsing die ten minste een deel van Bayers conglomeraatskorting zou kunnen wegnemen.

"Wij zien het als positief dat Bill Anderson zich eerst lijkt te willen richten op het versnellen van de vooruitgang bij het oplossen van rechtszaken en het verbeteren van de productiviteit in R&D, maar ook de deur stevig open laat staan voor een grootschaliger herstructurering van het concern in de toekomst", aldus Terence McManus, Senior Portfolio Manager Healthcare bij Bellevue Asset Management.

McManus vertelde Reuters dat hij verwacht dat elke herstructurering tijd zal vergen en ook afhankelijk is van de mening van Bayers voorzitter.

EIGENDOM MAAR GEEN BUREAU

Anderson, vader van drie kinderen en tientallen jaren ervaring in de farmaceutische industrie, verschijnt vaak in T-shirts en vrijetijdskleding en ontmoette de verslaggevers dinsdag in een zwart jasje en een spijkerbroek. Bij Bayer zei hij dat hij geen eigen bureau had en naar behoefte gebruik maakte van de vergaderzalen van het bedrijf.

Hij verklaarde een voorliefde te hebben voor American football, wandelen en snowboarden en was ook vol lof over Bayer als bedrijf en de erfenis van medicijnen zoals Aspirine.

Anderson is 13 keer verhuisd. Leverkusen doet hem denken aan Jackson, Texas, waar hij opgroeide in de schaduw van een grote fabriek van Dow Chemical waar zijn vader werkte, zei hij.

Aan het begin van zijn ambtstermijn staat hij ook voor een andere uitdaging.

"Ich muss Deutsch lernen," zei hij: "Ik moet Duits leren."