Barry Callebaut, 's werelds grootste chocolademaker, rapporteerde woensdag een lager dan verwachte operationele halfjaarwinst, getroffen door eenmalige kosten veroorzaakt door het transformatieplan.

De winst voor rente en belasting van het in Zwitserland gevestigde bedrijf daalde in de zes maanden tot eind februari met 40% in lokale valuta tot 178 miljoen Zwitserse frank ($197 miljoen) op gerapporteerde basis.

Analisten hadden een EBIT van 266 miljoen frank verwacht, zo bleek uit een consensus van het bedrijf.

Barry Callebaut, dat chocolade levert voor de binnenkort af te splitsen Magnum-ijsjes van Unilever en voor de KitKat-repen van Nestlé, zei dat de stijgende cacaoprijzen en de bredere inflatie de omzet in Zwitserse frank met 11% deden stijgen. De consensus had een stijging van 5,7% verwacht.

Klimaatverandering, jaren van onvoldoende planning en boomziekten hebben een perfecte storm veroorzaakt voor boeren in West-Afrika, een regio die goed is voor ongeveer 70% van de wereldwijde cacaovoorraad, waardoor de prijzen naar historische hoogten zijn gestegen.

Cacao wordt nu tegen een hogere prijs verhandeld dan koper.

Barry Callebaut zei dat de verkoopvolumes tijdens het halfjaar in grote lijnen ongewijzigd bleven ten opzichte van een jaar eerder, in lijn met de jaarrichtlijnen voor vlakke volumes. ($1 = 0,9036 Zwitserse frank) (Verslaggeving door Paolo Laudani en Mateusz Dobrzyniewski; bewerking door Milla Nissi)